Его круглое розовое лицо горело огнем, в то время как он размахивал руками, с энтузиазмом объясняя собеседникам, чем знаменит его род и как сюда попали его предки. Судя по тональности его речи, он приравнивал этот случай чуть ли не к завоеванию империи ацтеков Фернандо Кортесом.
- Значит, теперь все их богатство достанется вам? - спросила одна из девчонок.
Патрик Уиллис отмахнулся:
- Деньги меня не интересуют! Я претендую на наследство единственно из чувства ответственности. Поймите, что в результате преступной безалаберности утеряна память о тех, кто формировал духовные и интеллектуальные ценности этих земель! Моя миссия состоит в том, чтобы восстановить историческую справедливость, воздать должное великим промышленникам и первопроходцам. С которыми, к счастью, я сам связан родственными узами...
Тут его взгляд упал на Антона:
- Ну наконец-то! Где же вы пропадали все это время?
- Где я пропадал? - переспросил Антон, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. - А куда вы исчезли? Мы всю ночь искали вас в пещерах!
Рыжий человек в ответ вытаращился на него круглыми глазами.
- Не может быть! Потрясающий пример взаимовыручки! - закричал он. - Честно, я впечатлен, - заверил он, прижимая руку к сердцу. - Но поверьте, моей вины здесь нет. Это все хозяйка дома, где я снимаю комнату. Глупая старуха растрезвонила в деревне, что я заблудился в пещерах. Я и правда собирался в небольшую карательную экспедицию, чтобы нагнать на сектантов страху... но вовремя сообразил, что пожалуй, это выйдет за пределы моих возможностей.
Он потер коротенькие ручки, улыбаясь.
- Мне повезло наладить отношения с жителями соседней деревни. Совершенные алкоголики, конечно, но замечательные, гостеприимные люди! Они настолько прониклись идеей восстановления исторической справедливости, что сами предложили свою помощь. Мы договорились о том, чтобы выкурить сектантов из пещерного монастыря... знаете, завалиться туда ночью с рогатинами, факелами, в духе позднего средневековья, этакая народная дубина гнева, так сказать, - рыжий захихикал.
Антон медленно опустился на траву.
По идее, он должен был сердиться, орать, возмущаться, но внезапно вся злость на этого идиота, из-за которого он едва не был погребен заживо, а потом едва не утоп, куда-то пропала. В конце концов, в эту поисковую авантюру он вляпался почти без посторонней помощи.
- Вчера, едва лишь взошло солнце, я отправился к моим друзьям, чтобы обговорить детали, - продолжил Патрик Уиллис, - но в результате настойчивого гостеприимства был вынужден участвовать в местном свадебном обряде.
Тут он запыхтел, как паровоз на подъеме.
- Уфф!.. Вы слышали про здешний самогон? Местные настаивают его на листьях белокровицы - это такой местный сорт свеклы, по разговорам, творит чудеса, заживляет раны, поднимает мертвых из гроба!
- Мы нашли его вечером возле сельпо, - хмуро вмешался парень, приглядывавший за чайником, который все никак не хотел закипать. - Скандалил, требовал водки, продавщицу называл крепостной девкой и грозил выпороть на конюшне. С ним были еще какие-то алкаши с Водяного, искали краденую невесту. Натурально, все в сопли.
- Касательно продавщицы, это дискуссионный вопрос, - сказал рыжий, защищаясь. - Я лишь привел пример, что полагается за ослушание крепостным, как если бы я был, например, местным барином. В какой-то мере чисто теоретическая предпосылка...
- Невесту-то хоть нашли? - поинтересовался Антон у иностранца.
- Куда там, - ответил тот. - Не стоило мне соглашаться на эту аферу. Теперь-то я понимаю, что нужно было воспринимать данный обряд в ракурсе осмысления женщины как носительницы идей плодородия. Но гостеприимство у местных превосходит всякие пределы, и еще этот дикарский обычай пить до дна! Видите ли, - признался он, - благодаря особенностям моего организма опьянение в моем случае принимает гебефреническую форму, то есть я становлюсь немножечко буйным.
- Заберете его с собой? - с надеждой спросил парень. - Вы же, кажется, его знакомый? Слушайте, этот ваш барин всю ночь слонялся возле палаток и мешал спать. А у нас, между прочим, режим.
- Значит, вы тоже эти... гидрогеологи? - спросил Антон, ненавязчиво уклоняясь от прямого ответа.
- Гидро... кто? - удивился парень.
- Мы страноведы. Гуманитарии то есть, - сказала одна из девушек.
- А где лагерь гидрогеологов? Аквалангистов из Крыма?
Парень посмотрел на него так, словно Антон спросил, где здесь поблизости сераль турецкого султана.
- Нету тут таких. По крайней мере в пределах деревни. В нашем лагере народ только с нашего потока. А мы тут уже две недели загораем. Сейчас фольклорная практика, сбор этнографического материала.