Двигались осторожно, кусочками. Осмотрятся, пройдут несколько метров, встанут и снова осматриваются. За первый день прошли всего 20 метров. За второй — уже около ста.
Это мы говорим про дни земные. На Луне от восхода до захода Солнца проходит 14 наших, земных дней. Лунный день равен двум нашим неделям.
Когда садились на Луну, был лунный полдень. Пока учились водить луноход, на Луне наступил вечер. На луноходе закрыли крышку, и он «заснул». С 24 ноября по 8 декабря на Луне стояла ночь. За это время несколько раз связывались с луноходом по радио. Он отвечал: «Биб-бип, всё в порядке, внутри тепло, как в комнате».
9 декабря луноход прогрелся в лучах взошедшего солнца. Солнечные батареи начали обильно снабжать все его механизмы электроэнергией. Луноход начал снова работать. Он оказался прекрасным работягой. Ходил по Луне больше 10 месяцев. По ночам отдыхал. А днём не спеша шёл по лунным равнинам, съезжал в ямы, если склоны были не крутые, забирался на пологие холмы. Осматривался. Передавал на Землю тысячи фотографий лунных пейзажей. Щупал лунный грунт, сообщал его прочность и состав. За 10 с половиной месяцев он прошёл свыше 10 километров! Назад, на Землю, его не возвращали. Так он до сих пор там и стоит.
14 февраля 1972 года на Луну отправилась «Луна-20», родная сестра «Луны-16». Она села уже не на равнине, а в горном районе. Взяла пробу грунта и доставила её нам. Правда, возвращение на этот раз было сложнее.
Спускаемый аппарат на Земле угодил в снег, в кусты, на маленьком островке посреди реки Каракингир, около города Джезказгана. Дело было ночью. Была сильная метель. До него с трудом добрались на вертолёте.
8 января 1973 года на Луну полетела «Луна-21». Отвезла «Луноход-2». Он работал на Луне больше четырёх месяцев. Прошёл около 40 километров. Побывал в интереснейших местах. Карабкался по крутым, осыпающимся склонам кратеров. Подбирался к подножию высоких гор. Заглядывал в глубокие пропасти. Вёл большую научную работу: изучал грунт, звёздное небо, космические лучи, магнитные свойства лунных скал. Передал нам свыше 80 тысяч телевизионных снимков лунной поверхности.
Когда-нибудь вечером, глядя на серебристый, лунный серпик, представьте себе, что там, за сотни тысяч километров от нас, на этом крохотном «островке», затерявшемся в чёрной бездне космоса, может идти по серой пустыне чудесная машина! Послушно выполнять приказы человека, сидящего на Земле в тёплой комнате, в полной безопасности! Как это удивительно! Наши стальные работяги поразили весь мир. Никто не ожидал, что машина, управляемая по радио с Земли, сможет сделать так много!
По договорённости с американцами мы обменялись с ними образцами лунного грунта, фотографиями лунных пейзажей, записями показаний приборов, своими мнениями о природе Луны.
10. ДРУЗЬЯ
Итак, на Луне побывали и люди, и автоматы. Это был для них трудный экзамен. Но выдержали они его блестяще.
При этом люди показали себя сильнее в одном, автоматы — в другом. Они на Луне замечательно дополнили друг друга.
Впрочем, то же самое видим мы и на Земле.
Самые разные машины окружают нас. Иногда они выполняют тяжёлую и однообразную работу, на которую человеку просто обидно тратить время. А чаще делают то, с чем нам вообще не справиться. Работу слишком тонкую, ювелирную. Или наоборот — требующую чудовищной силы. Или выполняемую в невыносимых условиях, например, при страшной жаре.
С каждым годом мы строим машины всё более совершенные. Делаем их самостоятельнее. Чтобы они меньше нас отвлекали. По возможности управляли собой сами. И машины всё больше становятся автоматами.
Даже в нашем собственном доме полно теперь автоматов. Тут и лифты, и пылесосы, и стиральные машины, и холодильники, и телевизоры!
А чего только не делают удивительные машины-автоматы на фабриках и заводах! Ткут пёстрые ткани и выдувают красивые стеклянные флаконы. Точат на токарных станках многотонные турбинные валы и штампуют крохотные колесики для часов. Прокатывают рельсы и заворачивают конфеты. Человек только наблюдает за ними.
А на транспорте? Пассажирские самолёты за облаками давно уже водят автопилоты. Поезда метро под землёй — автомашинисты. Мы привыкли к таким вещам и уже не удивляемся.
Автоматы выполняют не только физическую работу. Некоторые из них даже помогают нам думать. «Электронно-вычислительные машины», сокращённо «ЭВМ» или «компьютеры», производят сложные математические расчёты. При этом в миллионы раз быстрее человека.