Запахов людей я не чувствовал. Да и дождь мешал, но здесь, в лесу, он был слабее. Шел по тропе. Просто проверял их маршрут и надеялся, что не найду их трупы. Что тогда сказать Розе? Как смотреть ей в глаза?
Этот лес был куда гуще, чем на востоке и к северу от деревни. Темно. Кроны над головой не давали свету коснуться земли. Лес полумрака, так называют его люди. А ходят сюда из-за гигантских муравьев. Их колоний тут много. Крупные, размером с человека особи ценятся. Их панцирь, жвалы, усики-антенны и брюшко. Из их частей тел делают лекарства и стимуляторы. Мясо любят богачи в городах. Маги используют усики. А костоправы и обычные лекари из людей, все остальное.
Основная проблема охоты на них — это связь муравьев с их материнским муравейником. Как только муравей трудяга (а охота идет именно на них) погибает, к месту его смерти выдвигается отряд муравьев — бойцов. Им не составит труда убить малую группу охотников, не смотря на то, что из оружия у них только лапки. Их панцирь трудно пробить даже сдвоенным залпом из ружья. А глаза защищены вторым веком. И они шустрые!
Несмотря на это — охота на них не прекращается. Слишком уж выгодное это дело.
К вечеру, я дошел до очередной стоянки артели Павы. Тут все было в порядке. Изба целая. Дрова, соль, старые, брошенные и испорченные шкуры.
Заночевать решил здесь. Развел огонь в маленькой печке. Обошел округу вокруг избушки по расширяющейся спирали. Пытался уловить чужие запахи, опасность, но ничего не было и я, со спокойной душой поужинав, лег спать.
Проснулся затемно. Позавтракал и в полумраке вышел на тропу.
Погода наладилась. Небо еще хмурое, но дождя нет.
Запах людей я уловил, когда солнце перевалило половину небосвода. Нашел я и не свежие следы разделки гигантского муравья, которого они завалили. Только вот судя по натоптанным следам лапок на земле, уйти они не успели и бежали в спешке, так как на подмогу собрату пришли муравьи бойцы. Направление куда направилась охотничья артель, мне не понравилось. Я вспомнил карту этих мест и понял, что они задумали. Уйти от муравьев не удастся, и они решили их отпугнуть, забравшись туда, где живут твари еще неприятнее. Я поморщился и пошел по их следу. Хорошо хоть кровью не пахло. Значит, не ранены. Хотя все могло измениться. Сколько уже времени прошло? Дня три?
К месту я вышел через пару часов. Осмотрелся. Муравьи, кажется, ушли. Это случилось несколько дней назад, я был прав, но люди из развалин, оставшихся от покинутой деревни вблизи земель ведьм, так и не вышли.
Деревня эта называлась Замогилье. И все что от нее осталось это очень старые, прогнившие до основания остовы деревянных домов и каменный, полуразрушенный форт в центре деревни. Там то мужики и укрылись. Только вот…
Я огляделся. Тени вокруг двигались. Дрожали. Особо большое скопление теней было у форта, который даже сейчас, днем — освещался костром, который жгли внутри. Я это видел, хоть расстояние до центра деревни приличное.
Прежде чем звать охотников, я обошел деревню и удостоверился что муравьи загнавшие сюда артель точно ушли и только после этого, стоя на границе деревни и не заходя внутрь, закричал.
— ЭЙ! ВЫ ТАМ ЖИВЫ?!
— КАЙ? — Выглянул из дыры в стене форта Пава. А потом показались лица Казимира, Пия, Тома и еще пары охотников из его артели.
Они экспрессивно приветствовали меня, не передаваемыми выражениями, вроде: подмышка ведьмы, волосатая нога карги, носатый, чтобы у тебя кожа позеленела, плюнь тебе в глаз и другими похожими словами.
Я закричал в ответ.
— Я ЭТО! ЧТО, ВЫБРАТЬСЯ НЕ МОЖЕТЕ? ХА-ХА-ХА-ХА.
— ХВАТИТ РЖАТЬ! ПОМОГИ!
— ЖДИТЕ!
Сгустки тьмы, что поселились на развалинах деревни, опасны, только если пересечь черту отделяющую Замогилье от окружающего леса. А если знать повадки этих мелких зловредных духов, то и опасности от них нет. Если конечно ты подготовился заранее и тебя не загнали сюда обстоятельства.
Пробежать через деревню у Павы и его отряда удалось, только вот, я понюхал воздух, кровь им пустить успели. А теперь, тени окружили форт и не дают им выбраться. Вся надежда на свет от костра. Думаю, как только у них начали бы кончаться дрова или что они там используют, поддерживая огонь (мебель наверно старую рушат), им бы не оставили выбора и пришлось идти на прорыв.
Я обвел взглядом количество теней и покачал головой. Нет. Они слишком сильно разозлили местных обитателей. Рвани они на прорыв, не добежал бы никто. Все бы здесь погибли.