В деревню я решил сегодня не наведываться. Вечереет уже, темно. Небо затянуло. Так, вместо знакомства с людьми я с комфортом устроился за письменным столом, заварил себе горячего чаю и принялся разбираться с бумагами, оставшимися от прежнего станционного смотрителя, сверяя их с тем, что мне вручили с собой после назначения на эту сомнительную должность.
Итак. Станция Плешь Ведьмы и одноименная деревня. Согласно последней переписи — это семьсот три человека проживающих здесь душ. Я присвистнул. Немало. Чем живут люди — в документах не сказано. Ну, тут мне и без бумаг было понятно — лесом они живут и землей. Больше тут нечего делать. Поди, собирают летом ценные травки, и продают их перекупщикам в обход станции, да старые руины обходят, ищут ценности, а потом сбывают как контрабанду. Может, и прежнего смотрителя убили из-за этого, ведь без лицензии сбор волшебных трав запрещен, а я должен пресекать такую деятельность, как чиновник Союза Республик и главное должностное лицо станции. Нет уж. Я покачал головой. Не хочу, чтобы меня зарезали во сне.
Пока разбирался с бумагами, небо окончательно потемнело, и настал поздний вечер. Зевнув, я закрыл свод законов и должностную инструкцию смотрителя железнодорожной станции, поворошил подсохшую за день почту, что все также лежала рядом с печкой, потушил керосиновую лампу, проверил, хорошо ли заперта дверь и лег спать, надеясь проснуться от переливчатых трелей птиц за окном, а не из-за проникновения через дверь ночного визитера. Револьвер на всякий случай я снова запихал под подушку. Все. Глаза сами закрылись. Завтра новый день, посмотрим, что он мне принесет.
К сожалению, спокойно выспаться, снова не удалось. Посреди ночи меня разбудил стук в дверь и крики снаружи.
— Эй! Маг! Просыпайся! Ну же! Маг? Ты там? Эй!
И снова барабанный стук в дверь, словно ее пинали ногой. Даже с потолка посыпалась пыль.
Вскочив с кровати, злой и невыспавшийся, я быстро оделся, вооружился револьвером и топором и только после этого подошел к трясущейся двери, выкрикнув вопрос.
— Кто там? Чего дверь ломаешь?
— Соседи твои.
— Кто? — Переспросил я. — Какие соседи?
— Живем мы в деревне. Открывай уже.
Открывать дверь я не спешил и все так же общался с незнакомцем через доски двери.
— Что случилось? Зачем я вам?
— Беда у нас. Утю Бобыля кто-то убил. Выходи, давай. Не трусь. Заберешь тело, пока звери его в лес не утащили.
Я подумал. Вспомнил должностную инструкцию, сплюнул, осознав, что обозвавший меня трусом не зря ко мне пришел, ведь согласно всем документам я здесь власть и те же полицейские функции возложены на меня, так что дверь я в итоге отворил, но руку держал на револьвере.
Несмотря на ночь, крыльцо было освещено. Все из-за того что стучавший в мою дверь мужик держал над головой факел, освещая округу и себя. На плече у него болталось ружье.
По лицу мужика ничего сказать не могу. Лицо как лицо. Злодеем не выглядит и ладно.
Осмотрев меня, он вяло кивнул. Я поспешил вытащить поверх тулупа медальон мага (он же паспорт мага), на котором, как и прежде горела одна тусклая звездочка.
— Идем, — сказал он и потопал прочь, не оглядываясь. Мое согласие ему видимо не требовалось.
Пришлось идти следом за ним. На мои вопросы он не отвечал. Отмалчивался и только что-то бурчал.
По дорожке, что я днем проложил мы зашли в деревню, прошлись по центральной улице, которую люди чистили своими силами, свернули на боковую улочку, больше похожую на тропинку из натоптанного снега, что нещадно петляла, и через минуту уткнулись в труп, что перегородил эту самую тропинку.
Я замер, впав в ступор, не зная, что говорить и делать. Это первый труп, что я вижу.
Мужика мои переживания не волновали и он заговорил.
— Это его дом, — указал мой провожатый рукой на покосившуюся избу за забором, если пару сгнивших в земле палок можно так назвать. — Не дошел он до дому, — мрачно сплюнул в сугроб этот малоприветливый мужик, что так и не представился, да и моим именем он не интересовался. — Жил он один. Ни с кем не общался без необходимости. Тебе же надобно похоронить его по-человечески, маг. Это твоя ноша, не моя, раз уж ты появился. И расследование провести. Так? Ну, все. Бывай.