Не нетипова відповідь, але…
Офелія ловить себе на тому, що підвела брови. Є в ньому щось знайоме, те, чого не було у його — правда, короткому — файлі. Склад його плечей, стиснута лінія його щелепи… Вона не може доторкнутися до цього.
Берч Осгуд. Незвичне ім’я. Чи можливо, що він з однієї з станцій видобутку в системі Карвер?
Голіаф? Її серце несподівано забивається в грудях. Ні, це неможливо. Крім того, вона не впізнає його прізвище.
Але на всіх трьох станціях — «Голіаф», «Семпсон» і «Єрихон» — існувала традиція називати дітей на честь речей, за якими шахтарі сумували на Землі. Пори року, тварини, особливості ландшафту, дерева.
Якщо він з системи Карвера, він буде розлючений на Офелію з незвичних і відомих причин.
Офелія залишається нерухомою, дозволяючи йому виглядати як завгодно. Але щойно вона відкриває рота, щоб привітати його, він відвертається, знову занурюючись у роботу. Досить справедливо. На даний момент.
Командир Северин, який сидить у командному кріслі в центрі, досі не визнає її присутності. Вона вдихає, щоб прокашлятися, коли він нарешті озирається через плече й киває їй.
Ця безглузда гра у владу. У ній наростає роздратування. Відійди від розтяжки, Фел.
Однією з найважчих речей у цій сфері для неї, для всіх, є орієнтування в особистому емоційному багажі, не дозволяючи цьому впливати на роботу. Вона бореться з людьми, які люблять володіти своїм становищем, як зброєю, вічно балансуючи між відчайдушним бажанням бути авторитеним та злістю на себе через цю жагу.
Але її постійні та давні проблеми з владою та авторитетними особами не мають до цього відношення. Вона шукає прохолодну точку спокою в центрі своїх грудей і зосереджується на ній.
Северин підводиться зі стільця. «Дай мені знати, коли ми будемо близько, Берч».
«Ствердно, командире», — каже Берч з глибоким гуркотом. Дивно формальна відповідь. Офелія підозрює, що це через неї, ніби він намагається не давати їй нічого, щоб записати у звіті, хоча це не так спрацьовує, як сигналізує їй, що він не має наміру бути вразливим у її присутності. Наприклад, як тоді, коли використовувати чиєсь прізвище чи титул замість імені, щоб тримати когось на відстані.
Северин обходить свій стілець і йде до Офелії… а потім прямо повз неї.
Прохолодна пляма спокою в її грудях зникає у хвилі розплавленого загострення. Скрегочучи зубами, стискаючи роздратований звук - вона занадто професійна, щоб видати його - вона йде за ним у коридор.
Северин стоїть, чекаючи, приблизно за три метри, у позі широко розставлених ніг, ніби вони на кораблі, що рухається у відкритому океані, склавши руки на грудях. Йому не потрібно бути більш імпозантним. Він майже на півметра вищий за неї, і той самий комбінезон, який незграбно обтягує її, пасує йому ідеально. Це його територія, а вона зловмисник; він не міг би заявити це чіткіше, ніж якби почав мочитися по всьому периметру своєї території.
Його темні брови несхвально схрещуються на лобі. Або, можливо, це його вираз, коли він дивиться на неї.
Офелія піднімає підборіддя. «Можливо, нам варто почати спочатку», — починає вона, зустрічаючи його погляд, відмовляючись лякатися. Вона простягає руку. “Мене звати…”
«Щоб було зрозуміло, я не схвалюю витівки Суреша», — каже він. «Я послав їх розбудити вас».
Офелія опускає руку, її обличчя червоніє від спогаду, від враження, яке вона, мабуть, справила. Гола, вкрита біогелем, яка лепече нісенітницю. «Це частково і моя провина», — спокійно каже вона, зосереджуючись на центрі його чола. Старий трюк, щоб створити враження зорового контакту, коли мозок мавпи занадто переповнений сильними емоціями, щоб сприймати їх по-справжньому. “Я повинна була передбачити, що опір моєму приїзду може призвести до…»
«Але я не хочу, щоб виникло якесь непорозуміння. Я погодився на цю домовленість лише для того, щоб моя команда могла продовжити роботу, а не бути змушеною піти в обов’язкову оціночну відпустку», – продовжує він, ніби вона нічого не сказала. «Ви тут не потрібні і навіть зайві».
Це приголомшує Офелію, яка тепер по-справжньому зустрічається з ним поглядом. «Вибачте?»
«Ми не можемо дозволити собі… відволікання. Я втратив члена команди, а мені потрібно задокументувати та дослідити три планети».
“Щоб внести ясність, ви вважаєте, що моя присутність і план лікування вашої команди - це відволікання вашої уваги?” - запитує вона, втрачаючи над собою контроль. Вогонь у відповідь, Фе.