— Ласка, ну кому я нужна? Тут своих сильных хватает! — запротестовала я.
— Может быть, мелкие таланты есть у многих, — покачала головой женщина и затянулась дымом, — но их недостаточно. Так, искры. Даже если твои Силы спят, кровь хранит их.
Меня поражала способность оркессы вести разговоры мудрено и непонятно, в каждом отточенном слове чувствовался опыт и ум. И при этом она так легко могла прикидываться старой глупой женщиной.
— Ладно, Ласка, — зевнула я и грустно улыбнулась, — твои байки слушать очень интересно, но, не представляю, как они мне помогут выжить тут.
Я развела руками, в ответ женщина лишь снова усмехнулась. Послышался стук в дверь и вошла симпатичная девушка ярко-зеленого цвета в строгом платье:
— Госпожа Ева, вас желает видеть малый совет Орды.
— Ну вот, — вздохнула я, — а я только расслабилась.
Ласка лишь подмигнула мне, коротко обняла и шикнула, когда я принялась ворчать и стенать.
— Кто ты? — прозвенел гортанный голос сухонького едва живого старика темно-зеленого, почти черного цвета. Глаза его были затянуты белой пеленой, а клыки, кажется, сгнили.
Битый час я разглядывала резной потолок и разрисованные незнакомыми символами стены. Ровно столько же я отвечала, что я — Ева Ильина, человек из другого мира. Что нахожусь я тут по ошибке и мне не мешало бы попасть домой. Однако, уже раз двадцатый сразу же после ответа тот же вопрос повторялся снова и снова. Я уже порядком разозлилась. Если вначале я испугалась непривычно помпезной и строгой для орков обстановки, да еще и приличной аудитории, глядящей на меня во все глаза, то теперь у меня просто разболелась голова. Периодически терла виски, боль ненадолго отступала, а вот злость никуда деваться не собиралась. Меня словно не слышали.
Наконец, после долгих нудных допросов, судьба, видимо, надо мной сжалилась, потому что второй старик неожиданно резво гаркнул:
— Довольно, — старец обвел прозрачно серыми глазами зал и остановился на мне, — ты не можешь быть человеком. В тебе есть кровь фейри. Но фейри ушли. А те, что остались — вымерли давным-давно, оставив после себя наследие из эльфов, орков, демонов, гномов, магов и прочих мелких народов, и нечисти.
Старец выдержал паузу, словно собираясь с духом и продолжил:
— Орки имеют лишь искры Силы и не в состоянии ее определить, а потому мы отпустим тебя с эльфийской принцессой.
По залу разнеслись раздраженные, если не гневные шепотки и старец добавил:
— Но сперва мы, пожалуй, рискнем, — орк многозначительно помолчал, заставляя зал навострить уши и замолчать. — Будет проведен древний обряд Гхаар-Шидад. Затем ты вольна покинуть нас, Ева Ильина.
— Какой еще Гхаар-Шидад? — слишком нагло спросила я и зло уставилась в серые глаза. Старец лукаво усмехнулся и как-то недобро осмотрел меня с головы до ног:
— Твоя кровь источник силы, и ты поделишься ею. Тебе будет дан выбор, — орк сделал пасс рукой в сторону возбужденно щебечущей толпы и из общей массы вышло пятеро орков. Четверо совершенно незнакомых и ужасно огромных, с тупыми выражениями на страшных мордах, а пятым был уже известный мне Гхаарх. Злющий такой, едва пар из носа не идет. Внутри у меня все похолодело.
— С ума сошли? — гаркнула я. — Моя кровь, никому не отдам.
— На тебе долг жизни Орде, красавица, — не то гавкнул, не то проблеял третий старец коричневого цвета в ярких фиолетовых одеждах. — Выплати его своей жизнью или жизнью первенца.
— А разгневать Богов не боитесь? — саркастически выплюнула я, подскочила с мягкой подушки, на которой сидела, и уперла руки в бока.
— Да будет так, — словно в трансе произнес второй старец, сверкнула золотистая молния и орк хлопнулся в обморок.
— Тебе решать, гостья, — отрезал третий и весь честной народ с жадностью уставился на меня.
— Ой ли? — ехидно спросила я и указала пальцем на знакомого и не такого страшного, как все остальные, орка. — Он. Пусть пьет кровь. Не дождетесь, а то жизнь или первенец.
— Да будет так, — раздалось с пола. Это опять второй старец прошептал и тут же снова упал ничком.
Толпа ликовала, четверо страшных невыбранных орка шипели и бычились, а мне было фиолетово. Гхаарх не даст мне умереть, надеюсь.
Внезапно двери в зал распахнулись и на пороге возник злой, как черт, Данталион:
— По какому праву вы решаете судьбу гостьи? — холодно и высокомерно спросил эльф и сделал шаг к старцам.
— Долг жизни, — коротко и четко ответил третий старец. Ответ эльфа меня поразил до глубины души: