И желающих хватало. В Киевской и Подольской губерниях под руководством наказного атамана Де Витта в два месяца было сформировано 4 конных полка общей численностью 4700 казаков.
Они вошли в 3-ю армию Тормасова (которого вскоре сменил адмирал Чичагов), в боях останавливали австрийцев Щварценберга и саксонцев Ренье, наступавших на Украину.
Наполеон, видя, как его армия на глазах превращается в банду, вывел войска из Москвы и начал отступать. В Москве Наполеон оставил арьергард Мортье с задачей взорвать Кремль, дворцы, святыни соборов.
Сделать это не позволили безвестные русские патриоты, потушившие фитили многих мин. А потом подоспели казаки – первым в Москву ворвался полк «недюжинного» В.Д. Иловайского 12-го, истребивший и выгнавший оставшихся в городе врагов.
После этого Василий Дмитриевич приобрел огромную популярность в народе, его изображали на лубочных картинках с подписью: «Там же на правой стороне Иловайский на коне, казачий хлопчик французов топчет».
В преследование были направлены авангард Мило- радовича с 2 пехотными, 2 кавалерийскими корпусами и 5 казачьими полками, отряд Платова из 20 казачьих полков, отряды Орлова-Денисова, Кайсарова, Кудашева, Ефремова и др.
В западной литературе бытует версия, пущенная самим Наполеоном, будто его армию уничтожил «русский мороз». Это ложь. Все дневники и воспоминания современников свидетельствуют, что стояла очень тёплая солнечная осень. «От Малого Ярославца до Вязьмы время было очень тёплое». «От Вязьмы до Смоленска были приморозки, около Ельни выпал первый снег, но очень малый». «От Смоленска до Борисова холод был сильнее, но сносный, мы ночевали на поле без крыш».
Да ведь и Березина ещё не замерзла. И только после Березины ударили сильные морозы. Но к этому времени французской армии уже не существовало. Она была разгромлена. И огромную роль её уничтожении сыграли казаки. Они вцепились в отступающих врагов намертво и буквально повисли на них.
Французский генерал Моран писал: «Какое великолепное зрелище представляла наша кавалерия, когда, блистая при лучах июньского солнца золотом и сталью, пылая отвагою, она гордо развёртывала свои стройные линии на берегах Немана!
Какие грустные размышления возбуждали эти перестроения, утомлявшие только лошадей и людей и оказавшиеся совершенно бесполезными в делах с теми самыми казаками, которые до сих пор были презираемы всеми, но которые так много сделали для славы России…
Одна из лучших и храбрейших кавалерий, какую только когда-либо видели, приходила в расстройство в делах с теми людьми, которых она постоянно считала недостойными себя, но которые, тем не менее, были истинными освободителями своего отечества».
Вместо того чтобы взять с французов контрибуцию золотом и заморскими колониями, а также заставить их надавить на турок, чтобы те отдали русским Дарданеллы и Константинополь, в январе 1813 года русские войска за счёт госбюджета зачистили Европу от французов для Англии, Швеции, Пруссии и Австрии.
Впрочем, тупость государей не отменяет мужество героев. В составе «летучего отряда» генерал-адъютанта А.И. Чернышёва донские полки Киселева 2-го и Власова 3-го в феврале 1813 года ворвались в Берлин, разгромив 6-тысячную группировку Ожеро.
Затем этот отряд, в значительной мере состоявший из казаков, овладел Люнебургом, разбил дивизию Морана, пленив весь штаб, совершил дерзкий рейд в Вестфалию – в результате чего и Вестфалия вышла из числа наполеоновских вассалов. Бонапарт всё же сумел оправиться от катастрофы, мобилизовать новые армии. А наши войска понесли тяжёлую утрату – умер Кутузов.
В тяжелых и неудачных для русских сражениях при Люцене, Бауцене, Дрездене покрыли себя славой лейб-ка- заки, полки Иловайского 9-го, Гривцова, уральские полки № 5 и № 6.
А в октябре 1813 года грянула Битва народов под Лейпцигом. В разгар схватки Наполеон собрал кулак из 100 эскадронов лучшей кавалерии и бросил на центр русских позиций; 8 тысяч кирасир и улан Мюрата проломили линии 2-го пехотного корпуса и прорвались к ставке Александра I.
Спас положение и изменил ход битвы лейб-казачий полк. Его командира, отважного Орлова-Денисова, император послал за подмогой, а казаков повёл в контратаку полковник И.Е. Ефремов.
Дружный удар в пики отбросил неприятеля, особенно отличился вахмистр Тимофей Перщиков, сразивший нескольких латников и французского генерала.
Подоспели и другие части гвардейской конницы, приведённые Орловым-Денисовым. И неприятель покатился назад.
Лейб-казаки гнали его до расположения французских войск, причём отступающая вражеская кавалерия не попала в промежутки своей пехоты и смяла её. Лишь спешно выдвинутая французская батарея остановила лейб-казаков залпами картечи.