— Сергей Алексеевич! «Ее образ жизни» — да разве не странно звучит это в Ваших устах. Вы кто? Посторонний? Вы — часть судьбы, половинка того человека…
— Да, извините, конечно же, извините… При увлечениях этой, моей половинки — так было б точнее сказать. Я, конечно же, виноват, — Сергей Алексеевич досадовал, он даже не знал что сказать. И сказал виновато, — просмотрел, ничего не. скажешь…А половинками мы с ней не стали. Не жизнь была, а кошмар! Не выпивала. Но вот мужчины… — Сергей Алексеевич развел руками, отвел в сторону взгляд, — Да, что я мог сделать? Это болезнь, хуже алкоголизма. Любила, при чем таких, которые ни во что, саму-то ее, не ставили. Вот чем он дебильнее, тем, тем… — А! — махнул он рукой.
«Не того ли искал я?! — подумал Потемкин, — Что ж, значит, не зря пришел! Возможно…». — А как же Вы делали выбор? — спросил он, — Когда начинали.
— Банально: по глупости юных лет. Я ее несколько раз увидел, в соседней деревне, и как-то незабываемо все у нас получилось. Я после Армии, все было в жизни впервые… Ответил, как разумел это — полной взаимностью и обязательством. Потом переехали в город, родился первый…
— А дети с Вами?
— Всегда были с нами! Жаль, видели все, а уже большие. Старший — уже младший школьник. Сначала она на работе водилась со всеми, на стройке. Я думал: условий там много благоприятных для этого. Уговорил, настоял, — перестала работать. Я-то столяр-макетчик, с зарплатой нормально…
— Мастер режущих инструментов?
— Ну, — хозяин отхлебывал кофе, — столяр — каких же еще?
Он не знал, что еще скажет Потемкин, и чувствовал себя неуютно, — Вы мне не верите? — вдруг спросил он.
— Ну, Сергей Алексеевич, Вам так не надо думать. Вы ж невиновны. Так ведь? Но перемены у Вас — я так вижу, все к лучшему, да? За последнее время…
— А, Вы все это имеете в виду? — Показал следы ремонта, и посмотрел на Эллу, — А Вы представьте, мы с Эллой знакомы уже почти сорок лет. Вы про такое читать могли, в книгах, а я это знаю. Меньше всего, посторонним тем более, я бы хотел говорить это слово: «Любовь». Но я знаю теперь, и дай бог, что дожил до такого чувства. Любили мы эти сорок лет! Да, сначала не знали об этом, потом не имели права. Хотя, это я не имел, а она ждала. Элла не выходила замуж.
«Дождалась, или есть грех на душе, а Сергей Алексеевич?» — думал Потемкин. Он спокойно отхлебывал чай и наблюдал, краем глаза, за Эллой. Не корпел, это правда, и не подыскивал нужного слова. Исчез человек — а живущим — во благо! Несчастье бы продолжалось, будь та живой и здоровой… Что мог на это сказать Потемкин?
— Спасибо. Сергей Алексеевич, проводите…
«А для чего человек рождается? — думал Потемкин, — Для счастья! Но у счастья, как у человека, бывают враги, бывают…».
***
— Шатунов! — легла телефонная трубка к уху. На том конце провода, он ощутил, к разговору готовились долго. Его, не один видно раз, прокрутили в мозгу. Кто знает, как объяснить — но почувствовать это на расстоянии, можно.
— Скажите пожалуйста, как Вас зовут?
— Меня, — Шатунов улыбнулся, — зовут Владимиром. Я Валентинович. Вы…
— Да, я Станкевич Людмила.
— Но я это понял, Людмила. И понял, кого Вы хотите услышать. Признайтесь, а это не он Вам давал этот номер?
— Нет. Евдокимов.
— Владимир Иванович? А-а, ну значит дело другое. Чем могу быть для Вас полезным? И вот, я, давайте-ка сразу скажу: Потемкин бывает здесь раз на три дня. Когда заступает на службу. В ночь, до утра, вот такая работа. Тогда он мой! А в другой час — он вольный стрелок! И сейчас я Вам не приглашу его. Не могу. Мне его негде взять.
— У меня есть просьба, Владимир, к Вам. Я могу попросить?
— Ну, — Шатунов нахмурился, — а почему бы и нет? Говорите, Людмила.
— А Вы хорошо его знаете?
— Я? — Шатунов удивился, — Насквозь!
— Вы сказали «Тогда он мой!» — хорошо Вы сказали… Владимир Валентинович, а Вы отпустите его!
— Как? — изумился ротный.
— Ну, совсем! До утра он Ваш? Вы сказали, что Ваш… Отпустите. И, Владимир Валентинович… И чтобы Вы, чтобы он… Чтобы Вы так сказали, а он бы не догадался, что я Вас просила! Я очень хочу его видеть. А Вы, я же знаю, Вы можете в этом помочь. Никто больше. Я все, извините, я все понимаю… И больше, я Вам обещаю, больше такого не повторится! Только один раз в жизни! Поэтому я не могла Вам не позвонить.
— Потемкин, — сказал Шатунов, — будет здесь через час.
И, не зная, что сказать больше, вернул на рычаг телефонную трубку.
— Да уж, — невесело улыбнулся он, — дела…
***
— Зайди-ка, — сказал Шатунов, увидев в курилке Потемкина. — Присядь. Поговорить и подумать надо.