Она заурчала, насколько хватало энергии. Она была с ним согласна. Голос говорил вещи, о которых она не раз думала сама. Еще когда впервые отказало колесо, она понимала, что должна устранить проблему и продолжить миссию, иначе ее могут вернуть домой.
Единожды увидев красные пески Марса, как могла она помыслить о возвращении?
Вот только голубое и сияющее еще не увидела, не показала вблизи, а так хочется…
Часы отключились давно. Сколько они сидели бок о бок с голосом на песке, она не знала. Он говорил без остановки, не давая ее двигателям уснуть: о звездах, кометах и метеоритах, о том, как гаснут и рождаются галактики, о путешествиях во времени и квантовой физике, о карманных измерениях и перекрестных вселенных, о том, что всегда есть выход, и о том, что если есть возможность бежать, ей надо, конечно, пользоваться.
– Если ты устала здесь одна… – сказал вдруг голос. – Тебе может показаться, что ты перестала быть важной. Что они заслали новый ровер, который совершает новые открытия. Но ты… Я путешествовал через время и пространство, и на протяжении сотен лет не встречал никого, кто не был бы важен. А ты… Ты особенная, Оппи. Ты была первой. Они запомнят тебя.
Убаюканная его голосом, она снова задремала. А он продолжил говорить, не давая ей уснуть. Она не задавала вопросов, не расспрашивала о нем – он рассказывал сам. С его слов она поняла, что он не человек, не из NASA и даже не с Земли, да и к Марсу отношения не имеет. Что на его родине – далекой-далекой планете – тоже есть жизнь, и она тоже красная, но не от песков, а от растущей под двумя лунами травы. И что там очень красиво, и он скучает иногда по дому, но потом видит звезды и понимает, что ни за что бы не вернулся назад.
Она с ним согласна. Она бы тоже не хотела назад. Ее домом давно стал Марс.
Когда вышло солнце, ее батареи нагрелись достаточно, чтобы снова завестись. Она видела, слышала и могла говорить, но диагностика показала – этого хватит ненадолго. Все, откаталась. Времени, самое большее, до заката.
Об этом она ему и сказала, а он, что самое странное, понял. И посмотрел на нее так печально, что она сама ощутила себя последним марсоходом на свете. Потом вспомнила о Кью и воспряла духом.
А он стоял посреди красной пустыни, запустив руки в карманы длинного пальто, и длинная челка лезла в глаза. Она прислушалась и поняла: он точно не человек, у него два сердца, и они бьются как две луны над красной планетой.
У Марса тоже две луны. И одно горячее солнце, одно на всех.
– Куда ты хочешь пойти? – спросил он.
И она сказала про кратер Лио, голубой и сияющий. Он положил руку на ее раскаленный корпус, и совсем не обжегся, и они пошли.
На нем не было ни скафандра, ни шлема, ни иной защиты, и это тоже показалось ей странным и восхитительным одновременно, как будто она уже уснула и видит красивый сон.
Они сидели у бирюзового сияющего кратера. Она – расположившись так, чтобы всегда видеть его пологие края и падающее на поверхность солнце, он – рядом, прямо на земле, поджав одну ногу и нацепив на нос солнечные очки. Фотоаппарат отказал – не хватало энергии. Она слишком долго мерзла под толщей песка, чтобы солнцу удалось ее отогреть.
Был ее черед рассказывать, и она говорила.
О том, что раньше на Марсе была вода, причем скорее всего тогда, когда Земля только зарождалась. И что подземные озера до сих пор несут в себе жизнь и готовы вырваться на поверхность. О том, что здесь, в Великой Северной Равнине, лучше всего читается главное – здесь была жизнь.
И будет снова, когда человечество прилетит на Марс. А там – дальше по Вселенной рассредоточится, найдет еще красные планеты, где песок и трава, и две луны, где от красоты дух захватывает; можно ли вернуться домой, когда уже шагнул за пределы?
В ее базе хранился оттиск гравюры Фламмариона. Монах, что увидел обратную сторону звезд, уже не смог забыть об увиденном. По ту сторону звезд всегда начинается новая жизнь. Она не пожалела энергии ради этого: вывела гравюру на экраны, а он смеялся. Потом сказал, что тоже подумал именно об этом.
Близился вечер, и она понимала, что батареи не хватит надолго. Солнце больше не сможет ее согреть.
– Хочешь, я что-нибудь придумаю? – предложил он.
Она задумалась, обстоятельно и надолго, но потом вежливо отказалась. Она сделала все, что хотела. Пусть дальнейшее останется заботами Кью.