Солнце недавно только поднялось над горизонтом, и город только-только просыпался. На улицах было много усталых людей. Кто-то шёл на работу, кто-то выгуливал собаку… В одном из переулков я успел разглядеть бомжа, который уже ни свет ни заря был с бутылкой и с самым благодушным видом грелся у огня в бочке. Словом, это была самая обычная картина для крупного города, где богатые районы соседствовали с криминогенными трущобами.
Наш грузовик тем временем проехал богатый район Спарклтон и выехал на междугороднюю трассу. Я зорко глядел по сторонам, особенно когда мы проезжали полицейские посты, чтобы копы за нами не увязались. Не хотелось бы, чтобы у нашего конвоя начались неприятности с самого утра. Но к счастью, всё обошлось, и уже очень скоро мы очутились в пригороде. Я расслабился и, откинувшись на ящики, невольно залюбовался пейзажем вокруг.
И всё-таки люблю я дикую природу нашего штата!.. Даже осенью у нас подолгу сохраняются тёплые, погожие деньки, и деревья стоят зелёными – сосны, кипарисы, всевозможные кустарники… А летом ещё красивее – вся местность в буквальном смысле расцветает, и повсеместно можно видеть, как по земле расстилаются целые «живые ковры» из цветов. Добавьте к этому диких зверей, которых можно встретить прямо в лесу: оленей, медведей, волков, лис… А уж всевозможных грызунов, вроде бурундуков и белок, и вовсе не сосчитать. В последние годы к нам в штат начали толпами валить туристы, всякие любители там красот природы, так что правительство даже обеспокоилось и объявило западную половину Либертадского леса заповедной зоной.
Между тем прошло уже полчаса, и мы потихоньку добрались до места нашего назначения. С рычанием грузовик преодолел последний рубеж – холмистую проселочную тропу, и припарковался у общины Флэт-Хиллз – месте обитания «красношейной мафии».
— Приехали! — сказал Стэб и спрыгнул с кузова.
Я последовал его примеру, и вместе мы зашагали по направлению к небольшой поляне, справа от которой росла аллея сосен, а слева располагалось бескрайнее кукурузное поле.
Нас уже ждали. Рослые парни в сельских комбезах, которые так любят реднеки, с оружием в руках неподвижно стояли у обочины и мрачно взирали на то, как мы приближаемся. Не дожидаясь, из толпы отделился усатый мужик лет сорока пяти с толстым квадратным лицом и перегородил нам путь. В руках у мужика был рычажный Винчестер, который он засветил как бы невзначай и легко перекинул его через плечо за спину.
— Так, ниггеры! — прохрипел реднек вместо приветствия. — Показывайте товар! Мы принесли то, о чём договаривались. Пять связок динамита и десять тысяч зелени.
Стэбби сделал условный знак водиле, после чего залез в кузов и начал рыться там. Спустя мучительных три минуты, которые мне показались целой вечностью, он спрыгнул обратно, неся с собой два школьных рюкзака, которые выглядели забитыми под завязку. Только вот лежали там отнюдь не пеналы или учебники, а белое золото. Белое порошковое золото, кокаин.
Усатый не спеша подошёл, небрежно открыл оба ранца, взял жмень кокаина и втерел небольшую дозу себе в дёсны. Довольно поморщился, крякнул:
— Да-а… Хороша дурь! Никогда бы не подумал, что буду работать с ниггерами, но не сильно-то обольщайтесь, сукины дети, это просто бизнес! Мы никогда не будем уважать черножопых! А теперь берите то, что вам причитается, — тут реднек указал на два деревянных ящика позади себя и сумку для инструментов. — …И валите нахрен!
Не говоря в ответ ни слова, Стэфан лишь едва кивнул. Я быстро проверил ящики – там действительно лежали деньги, причём именно та сумма, сколько обещал фермер, а ещё динамит, взрыватели и детонаторы. Действуя молча, мы быстренько погрузили это всё в кузов Студебеккера, стараясь не обращать внимания на компанию реднеков, которые прямо-таки испепеляли нас взглядами, а затем завели мотор и стремительно погнали обратно, в город. Мы проезжали уже указатель той деревни, где я с Трэем и Ройси похоронили Бака, как вдруг отовсюду буквально грянула огнестрельная пальба.
— Засада!! — заорал я, пригибаясь.
Грузовик встал.
Весь подобравшись, я схватил «маслёнку», одним махом выскочил из кузова и занял укрытие за машиной так, чтобы ублюдки с пушками меня не достали. Разум работал лихорадочно. Это не MG-42, думал я, это что-то явно покрупнее, как бы Браунинг М 1919! Похоже, кто-то всерьёз вознамерился нас как следует поиметь сегодня!..
Предположение о том, что это реднеки решили нам поднасрать и ударили с тыла, рассеялось сразу же, как только я увидел ненавистные синие куртки. Триады, чёрт бы их за ногу драл!.. И откуда они прознали про нас?
Между тем узкоглазые окопались основательно – они засели у небольшого холма, меж двумя соснами и здоровенным валуном, и оттуда их было хрен достать. Пока мои товарищи развернули яростную перестрелку, я тоже отстреливался на автомате, а сам лихорадочно думал. Как снять пулемётчика? Ответ пришёл сам собой.
— Ройси!..
Пригибаясь почти до самой земли, я зигзагами что есть духу припустил к нему. Парнишку я застал за колесом Форда – в страхе он забился туда, прижимая к груди Гаранд.
— Ройси, мать твою!..
Я смачно выругался и дал длинную очередь от бедра по трём китайцам, которые неосторожно высунулись из кустов и попробовали было переть внаглую, напролом.
— Тра-та-та! — торопливо застрочил автомат в моих руках.
В уши ударило, а воздух вокруг заволокло едким дымом от сгоревшего пороха.
Словно в замедленном фильме я проследил, как три фигурки в синих куртках неловко, словно подкошенные, осели на землю. Добил я их уже прицельной очередью.
— Соберись, солдат!.. — что есть силы крикнул я.
По всей видимости, мой голос прозвучал чересчур уж громко, потому Ройси вздрогнул, выходя из сковавшего его оцепенения, и быстро перевёл взгляд на меня.
— Ты у нас самый меткий, боец! Давай, сними вон того пулемётчика!
— Какого?..
— Вон, в кустах засел!
— Ну…
— Ройси! — рассердился я. — Давай-ка не дрейфь! Тут четверть мили всего, ты и не такие цели снимал! Давай, а то эти сволочи узкоглазые нас живо свинцом нашпигуют!..
Словно в подтверждение моих слов, сзади рванула одна из наших машин, и я, прижав к себе парнишку и спасаясь от взрывной волны, упал на землю. Чёрт, как бы динамит не рванул к хуям, иначе нам всем несдобровать! Видимо, эта мысль пришла в голову Ройси одновременно со мной, потому что он сразу как-то подобрался – сурово закинул ружьё на плечо и, стиснув зубы, пальнул что есть мочи по кустам. В ту же секунду пулемётная очередь захлебнулась.
— Молодец, парень! — я с благодарностью потрепал паренька по волосам. — В яблочко!
Перестрелка продолжалась, но уже не так ожесточённо, а потом и вовсе стихла. Когда я на миг высунулся, одного опытного взгляда мне хватило, чтобы оценить обстановку: возле взорванной машины я приметил несколько наших – раненых, и некоторых, лежащих неподвижно, то ли без сознания, то ли убитых. У китайцев потери были куда серьёзнее. Кроме того, лишившись пулемёта, они сразу наложили в штаны и, похватав тех своих убитых, что смогли утащить, разбежались по машинам и умчались восвояси.
Мы все выдохнули спокойно и спешно засобирались дальше. К счастью, с нашей стороны никто не был убит, обошлось лишь ранеными, некоторыми «тяжёлыми». Оказав им первую помощь, мы экстренно посовещались, а затем вслед за Триадами рванули прочь из этого проклятого места – как бы ещё шериф не нагрянул!..
====== Глава XII “Заброшенная больница в Престонвилле” ======
Комментарий к Глава
XII
“Заброшенная больница в Престонвилле” Опять же не бечено. Указывайте на ляпы в Публичной Бете!
Скрипнула тяжёлая массивная дверь, звякнул колокольчик, и я шагнул в мрачный полусумрак бара Мюррея. Каждый раз, как в первый, атмосфера здешнего места била по вновь прибывшему контрастом – здесь всегда было шумно и ужасно накурено. Дым сизыми слоями клубился под потолком, резко пахло спиртом, а в углу, со стороны освещённого пятачка с кучкующейся там компанией, было слышно неясное бормотание, хриплый смех и стук бильярдных шаров.