—Ты где её взял?
—Это со склада в доках мы спиздили, помнишь?
— Сойдёт! Давай сюда!
Я прикинул в ладони холодную тяжесть гранаты и прищурился, намечая расстояние до стальной двери в подвал.
— Не, ребята, — меня взяло вдруг сомнение. — Давайте-ка по-другому попробуем. Стэбб, глянь – может, у того придурка, что мы подстрелили, ключи есть?
— И то верно! — тот хлопнул себя по лбу. — И дверь не придётся выбивать! Щас, я мигом!
Пока мой кореш обыскивал убитого негра, я решил провести разведку – осторожно спустился по влажным ступенькам, ведущим в подвал, внимательно осмотрел дверь и вдруг заметил, что в ней есть глазок. Медленно я прильнул к нему, и вот что мне удалось разглядеть.
В тесном, залитом синевато-белым светом от электрических ламп под потолком помещении стояли столы, заваленные лабораторным оборудованием – колбами, дистилляторами и прочей лабудой. Отдельный стол был почти пуст – за ним «работали» несколько человек в белых халатах и масках. Неподалёку от них дежурили два охранника – кажется, они были вооружены винтовками Мосина, и весь их вид чем-то отдалённо напоминал советских солдат, которых мне доводилось встречать на войне. Приметил я и ещё одного человека, мексиканца в ковбойской шляпе и плаще. Что у него было за оружие, сказать было сложно, так как он сидел в тени.
Пока я изучал через дверной глазок лабу, вернулся Стэбби, весело позвякивая добытым ключом.
— Ну что там, Гасто?
— Их там семеро, четыре химика, остальные охраняют. — заключил я, забирая ключ и вставляя его в замочную скважину. Выжидающе поглядел на товарищей:
— Ну что, готовы?
— Да, пора надрать бандитам задницы!.. — белозубо оскалился Трэй и покрепче сжал в руках Гриз-ган.
…Дверь с лязгом распахнулась, и я, выдернув чеку у гранаты, прицельным длинным движением зашвырнул её внутрь. В ту же секунду мы бросились назад – подальше, чтобы нас не достало взрывной волной. Я слышал, как граната звякнула о каменные плиты пола, после чего воцарилась томительная пауза. Ничего не случилось.
Тишину нарушил смачный трёхэтажный мат Трэя.
— Осечка!.. Херовые гранаты, значит, были там на складе! — заорал я и первый бросился в атаку. — Вперёд!..
Бандиты открыли огонь на поражение, но мы тоже были не пальцем деланные – Трэю удалось метко снять одного охранника, когда тот замешкался во время перезарядки, Стэбби прикончил второго, а я тем временем выпустил четыре куска горячего свинца в «главаря» – смуглолицего долговязого мексиканца в ковбойской шляпе, держащегося тени. Однако не тут-то было! Ловкий говнюк ухитрился вывернуться из-под всех четырёх моих пуль – лишь шляпа слетела у него с головы, и он в остервенении пнул её в сторону. Этого я решил замочить во что бы то ни стало.
Грубо растолкав перепуганных до смерти химиков, я, словно загнанная гончая, одним махом бросился было к тому месту, где он стоял, но не успел – мексиканец, мстительно ухмыляясь, молниеносным движением поднял сухую костлявую руку с зажатым в ней стволом и выстрелил…
Что произошло потом, я помнил смутно. Острая боль в буквально прошила моё тело целиком, и я охнул, оседая на землю и чувствуя, как конечности враз ослабели, а по бедру заструилась липкая и горячая кровь. Но сдаваться я не собирался, нет! Превозмогая себя, я перекатился в сторону, в укрытие, и разрядил остаток магазина по латиносу. Попал я или нет, я уже не увидел – сознание покинуло меня, и мир погрузился во тьму.
====== Глава XIII “Доктор Рен” ======
…В себя я приходил медленно, будто по капле. Воистину, это было подобно возвращению с того света – когда я открыл глаза, минут десять я не мог разглядеть вокруг себя ничего, лишь сплошную кромешную тьму. «Похоже, я умер». — равнодушно заключил мозг, но уже спустя минуту я усомнился в этой мысли – раз я умер, почему сбоку как будто забрезжил слабый свет?..
Реальность ударила меня по затылку, словно обухом, и я застонал от тупой свинцовой боли, залившей мои виски и конечности. Рассеялось наваждение, не было больше никакой тьмы – лишь глухая бетонная коробка, больше напоминающая подвал, тумбочка, обогреватель, койка и я, лежащий на ней почти голый, в одной лишь майке да трусах. На тумбочке я с трудом угадал хирургические принадлежности, какие-то шприцы и стеклянные капсулы – всё это валялось в большом беспорядке. Не знаю, зачем, но в голову мне пришла мысль – бежать, и я, кое-как ворочаясь и пытаясь привстать, начал нашаривать у себя пистолет…
Как же туго я соображаю! Очевидно, что оружие у меня отобрали!..
— Лежи, лежи, сынок!..
А я ведь даже не услышал, как в подвал спустился человек – дородный высокий негр лет пятидесяти, одетый в белый врачебный халат и синий, весь в подтёках крови, хирургический фартук. Морщинистое и толстогубое лицо его выглядело словно чем-то озабоченным, но глаза глядели из-за золотой оправы очков ласково, почти по-отечески:
— Ну куда ты собрался? — начал уговаривать меня хирург. — Ложись давай, ты только после операции, тебе нельзя вставать!
— Вы кто?.. — я нахмурился, мучительно пытаясь вспомнить, где же я видел его лицо.
Врач всплеснул руками:
— Даже от наркоза ещё не отошёл толком!
И тут меня осенило. Я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу от досады, но вовремя спохватился, что делать этого ой как не стоит. Точно! Это же доктор Рен, он же Лоренцо Дуглас! Врач, которого мы все так любили и уважали на районе, который сумел с отличием закончить медицинский факультет в двадцатые годы, при том, что в его колледже расисты составляли практически подавляющее большинство не только среди студентов, но и среди преподавательского состава. Воистину, обладать такой несгибаемой волей, человеколюбием и упорством – это был настоящий подвиг!
— Господи, как я рад видеть вас… Вы меня спасли!
Доктор Рен улыбнулся.
— Лежите, голубчик, лежите. И не разговаривайте – вам нужно сейчас отдыхать. Я вытащил у вас из бедра пулю сорок пятого калибра, она прошла так глубоко, что даже застряла в кости, так что операция была непростой, — заметив, что я опять порываюсь вскочить с постели, хирург мягко удержал меня за руку. — Три дня я вообще вам категорически запрещаю вставать – только по самой необходимой нужде. На восстановление уйдёт недели три – в это время вам нужно есть как можно больше мяса и пить молока. Пробежки и излишнюю ходьбу придётся исключить, иначе швы могут разойтись. Но вы не беспокойтесь – я вам выписал мазь, она целебная, с травами и чесноком, так что всё заживёт быстро, даже шрама не останется! И да, кстати, — тут доктор Рен обернулся куда-то назад и сделал приглашающий жест рукой. — К вам посетитель. Ну, голубчик, бывайте, и помните, что я сказал!
— Спасибо вам, доктор! Да храни вас Бог!
Доктор Рен ушёл, и к моей койке приблизился ещё один человек. Видимо, я и впрямь не до конца отошёл от наркоза, потому что не узнал его, зато когда узнал, по моей коже прошёлся озноб…
— Мистер… Беллард? Как вы узнали, что я тут?
— Стефан мне позвонил.
Негр невесело усмехнулся и присел на краешек моей постели. С минуту мы молчали, глядя друг на друга, и я почувствовал, как жгучее чувство стыда и краска заливает мои щёки. О, как мне было неловко ловить на себе неодобрительный взгляд того, кто с десятилетнего возраста заменил мне родного отца!
— Где же ты умудрился поймать пулю, сынок?
— Я не хочу об этом говорить.
— Можешь и не рассказывать, я и так знаю, что ты начал сколачивать свою банду, — негр осуждающе покачал головой. — Разве это хорошо, Гасто? Разве твоя мама одобрила бы это? Ведь ты был для неё хорошим и справедливым сыном, опорой семьи, защитником своей страны! А теперь ты кто? В кого ты превратился? В душегуба и налётчика!
Я мигом вскипел – правдивые, и в то же несправедливые слова мистера Белларда ударили меня по самому больному месту:
— Они убили её и моих братьев!.. И что ж я, по твоему, должен был это стерпеть?! И вообще, разве не ты мне говорил, что каждый – ткач своей судьбы? Вот и я ткач! Я целиком в ясной памяти и отдаю себе отчёт в том, что делаю!.. И понесу за это ответственность!.. Но прощать, спускать я это не намерен, и не буду!.. И не вздумай останавливать меня!..