Я собрался. Истинная сила Хранителя бурлила в магическом контуре, полный доступ к по-настоящему жутким чарам вселял уверенность, а неограниченный запас маны её лишь подкреплял. По крайней мере, на этой земле я был непобедим. Даже Анна, творение самой планеты(или чего-то, что было её «лицом»), не могла использовать волшебство, сейчас открытое мне. Знала ли об этом Энни, вызывая меня на дуэль? Понятия не имею. Но она рисковала пожалеть о столь дерзком поступке.
— У тебя много имён, Джон, — продолжая веселиться, сказала Эндиа. — Палач, Жнец Смерти… У меня тоже не одно. Некоторые коллеги, как и те существа, чьи жизни я оборвала, обозвали меня Гробовщиком.
От её фигуры начали исходить эманации бездны. Оплетая пространство вокруг неё и вновь возвращаясь, они принимали самые разные формы, порой напоминавшие знакомые мне элементы. Вода, грязно-серая, тьма, с тем же оттенком. Часть цветов была неизвестна, но энергия, легко различимая в магическом спектре, позволяла сделать определённые выводы.
Нечто, похожее на ветер, отвечало за скорость движений и удара. Только вот обычно такая магия отражена зелёным, а здесь — светло-фиолетовым. Никогда не видел ничего подобного. Другой же элемент, что удалось проанализировать, полностью скрывал присутствие Энни с любых «радаров». Глаза, уши, магическое зрение, интуиция, эмпатия, сканеры… Абсолютно ничего.
Не объяви она до этого свои прямые обязанности, я посчитал бы её превосходным убийцей. Ассасином, по аналогии с прежней работой Тсу.
— Красиво, а? — рассмеялась офицер бездны. — Немногие выжили, чтобы рассказать о моём представлении. Гордись, Джон!
— Видали и красивее… — протянула Исполнительница, глядя на нас со своего камешка. — Не дай её речам себя обмануть, Джон. Сосредоточься.
— Аква, ле вадо, — произнёс я. Длинный, отливающий синевой клинок лёг в руку. Бушующая в лезвии энергия в этот раз была спокойной, как водная гладь. Полный штиль. Совсем другой уровень контроля.
— Во имя мёртвых, приди ко мне, — выкрикнула Энни, через мгновение достав прямо из воздуха меч с костяной рукоятью. — Покажи, чего стоишь, Хранитель!
Сталь столкнулась со сталью в мгновение ока, от удара во все стороны разошлась зримая волна, но мы не стали останавливаться на одном клинче. Фигура двигалась рывками, делая между ними совершенно разные паузы, не давая подловить себя. Я бился осторожно, играя от обороны. Оружие было равным, и никому не было суждено сломать клинок другого.
Тычок. Свист, будто от стрел — атакующее заклинание. Обманный финт в левое бедро. Заблокировав настоящий удар, метивший в живот, я опустил кулак прямо на тёмно-серую макушку, впечатывая слона бездны в землю. Развернул меч, чтобы воткнуть и его, но Энни подо мной уже не было. Туман, в который она обратилась, стремительно перетёк в сторону, и полностью целая фигура вновь встала напротив.
— Не самое плохое движение, — уважительно обронила она, вновь атакуя. В отличие от Исполнительницы, её запас сил был ограничен, но приёмы, что использовались Эндией, были не просто контр-версиями тех действий, что претворял я. Что-то новое, удивительное и невероятно опасное, а потому расслабляться было нельзя.
Мы схлестнулись. Было заметно, как быстро слон адаптируется — короткие и меткие движения, сбивающие с толку, мгновенно превращались в абсолютный блок с интенсивной контратакой, стоило мне пару раз резануть воздух в опасной близости от её конечности. Дважды Энни удивляла меня — то схватившись за лезвие меча, грозившего всего лишь поцарапать, то за секунду оказываясь прямиком за спиной.
К первому я оказался готов и успел среагировать, в прыжке всаживая ноги в живот фигуре. Какой бы быстрой она ни была, справиться с давлением клинка в ладони и атаковать одновременно просто невозможно. Второе вызвало определённые трудности. Лишь раз получив рваную рану в области лопаток, я предпринял попытки избавиться от назойливых телепортов прямо на поле боя.
Когда Энни вновь исчезла спереди, я использовал обратный блиц вместе с обычным. Рывок оказалось трудно скоординировать, поэтому удар, при всей его скорости, попал в лезвие клинка противника. Слон бездны отлетел на пару метров, резко вскочил и тут же исчез опять.
— Это начинает раздражать, — прорычал я. — Прикосновения земли.
Ладони покрылись плотным слоем камня, гибкого и податливого, но в то же время прочного, будто мифрил. При помощи подобного заклинания я как-то раз выбил дурь из Розалии во время нашего похода в главный монастырь. Весёлое было время.