Взгляд обежал уже всю комнату, но я так и не нашёл последнего человека.
— А где… Нем?
Колени сами собой подкосились, едва бурный поток мыслей прорвал заслон рациональных рассуждений в моём сознании. Неужели архимаг пошла воевать с Ренегатами, невзирая на Анну, которая точно попыталась её остановить? Или её убили во время первого нападения на замок, пока я был в коме? Нет, этого не может быть. Наверное, она просто отошла… В туалет там, или воды попить. Просто совпадение, что в комнате сейчас все, кто хоть как-то был причастен ко всей истории с Ренегатами. Кроме бывшей Хранительницы, разумеется, по понятным причинам. Все, кроме Нем.
— Где. Нем.
— Лучше присядь, Джон, — кашлянула королева. Её серые бельма выражали одновременно волнение, напряжение, и самое главное — сожаление. Нет… НЕТ!
— Не паникуй, — донёсся из тёмного угла голос Армагеддона. — Неужели без магического контура ты размяк и начал подвергаться влиянию эмоций? Немезида здесь… И не здесь.
— Нам не удалось разъединить их с Дианой, — раскрыл все карты король. Слова, чуть приглушённые чавкающим камином, ударили по мне, как кувалдой. Доковыляв до ближайшего стула, я одним движением отодвинул его, тут же прижимая пятую точку.
— Извини, Джон, — вздохнула Диана. — На самом деле, у нас почти получилось. Просто времени было слишком мало…
Мне не описать вам словами то облегчение, что я испытал, едва услышав эту фразу. Какой холод, сковавший всё нутро, отпустил меня из своих крепких объятий, стоило сердцу вновь ударить в своём привычном ритме. Боги, ну я и дебил. Стояла бы здесь Нем, я бы точно не отделался простой лекцией. Тут было бы что-то серьёзное и очень, очень болезненное. Знаете, как это бывает — однажды случившийся казус потом припоминается в общей компании друзей и через год, и через три, пять, десять…
— Всё нормально, — откашлялся я. — То, что её не убили, уже замечательно. Вопрос исчерпан. Итак, дамы и господа высшие существа, давайте-ка поговорим о деле…
— Я рассказал всё, что слышал от тебя и Анны, — тут же выпалил Энди, чуть шурша челюстью. — К сожалению, даже с ладьёй бездны мы, вероятней всего, проиграем Ренегатам, приобретшим нового члена в своих рядах.
Не помню, сколько по времени мы обсуждали подробности будущего сражения. Свою лепту внесли все — от ставшего совсем тихим Армагеддона до самого короля бездны, вставлявшего одну фразу за другой в моменты, когда никто этого не ждал. Вообще повелители всего серого и пустого держались обособлено, то и дело поёживаясь, будто от холода. Как объяснила Диана, им приходилось разделяться надвое — часть душ поддерживала силы дракона и целостность щитов, оберегавших замок от окончательного разрушения, другая же пыталась думать вместе с нами.
Отступать, что странно, не предлагал никто. Даже беловласая Богиня, выглядевшая самой разбитой из всех. «Предательство» Анны ударило по ней куда сильнее, чем по тому же Гене. Практически полностью потеряв зрение во время ритуала по оживлению, Мана смотрела на мир обесцвеченными, напоминавшими зенки короля и королевы глазами. Но даже в них можно было заметить отчаянье. Она знала, что нам придётся столкнуться с Анной на поле боя. Этот факт пришлось принять и остальным, пускай через боль и сомнения. Да, прямо сейчас мы могли уйти, сбежать через портал на Гео, и никто бы не сказал нам и слова. Только, знаете…
Никто из нас не смог бы нормально жить, оставив Анну там, среди этих сумасшедших ублюдков.
Поэтому мы говорили, предлагали варианты и стратегии, основываясь на силе Ренегатов, которую успели увидеть. Повелитель радиации, женский голос которой будет сниться мне в кошмарах. Владелец лука и по совместительству мощный ментальный маг — тот самый парень, наславший тени на столицу Асцаин. Последний же, всплывший в голове как воин, оставался неизученным. С ним нам только предстояло столкнуться.
Почему «нам»? С моей стороны даже выходить на поле боя было бы глупостью. По плану, чей примерный образ начал вырисовываться только спустя полчаса, я должен был оставаться здесь, вместе с королём и королевой. Так как расстояние до места будущего сражения оказалось относительно небольшим, мне обещали предоставить артефакт, обеспечивающий бесперебойную связь. Грубо говоря, для меня была отведена роль связиста, контролирующего действия своих друзей. Так как Богиня оказалась наименее дееспособной из нас, её задачей назначили передачу картинки битвы прямо сюда, в скромную обитель повелителей бездны.