Пока мы говорили, Армагеддон отошёл, а точнее — отполз, из-за низких потолков, вернувшись уже в новом комплекте матовых чёрных доспехов, чем-то отдалённо напоминавших таковые у древних римлян с Земли. Не знаю, каким образом бездна отрыла подобный реликт, но даже смертному мне стало понятно, что защиту эти сведённые вместе ремешками и заклёпками плиты обеспечивали более чем достойную. И подвижность, конечно, что при боевом стиле великана играла решающую роль. Сменили одеяние и остальные.
Диана по одному щелчку пальцев засияла светло-голубым, а когда свет рассеялся, мы увидели бывшую Хранительницу Торна в полном обмундировании — золотой броне с высокими наплечниками, каждый элемент которой был исписан рунами. В ножнах на поясе, резко выделявшимся обыкновенной, без изысков, коричневой кожей, покоился Меч Справедливости, противоположность клинку Палача. Вся фигура преобразившейся Исполнительницы Желаний дышала мощью, и женщина даже засмущалась, едва взгляды всех присутствовавших в комнате оказались прикованы к ней одной.
Эндиа накинула на себя плащ из плотной даже на вид ткани, серой вуалью окутавший всё тело офицера бездны. Её короткий клинок после короткой инспекции владелицей опустился в щёлкнувший футляр за спиной. Подобную же маскировку нацепила и Мана — с застёжками ей помог Ликан, всё это время неустанно рычавший что-то невразумительное. Вскоре выяснилось, что проблема заключалась в последствиях неведомых чар: эмоции, испытанные старым оборотнем во время предыдущего сражения, невольно вспыхивали сами собой, заставляя ругаться и издавать боевой клич за боевым кличем. Через некоторое время он пришёл в себя.
Король и королева бездны призвали в пустое пространство над камином широкое зеркало, в дальнейшем выступившее для нас в качестве передатчика изображения. Богиня, шурша серым плащом по деревянному полу, подошла к кристально чистой поверхности, прикоснулась к самому краю, затем замерла, будто пытаясь что-то в зеркале прочитать. Наконец, она обернулась к нам и со слабой улыбкой кивнула — связь была установлена. К концу подготовки в положении стоя не находились только мы с повелителями местной обители. Королева вскоре опустилась рядом с супругом, взяв того за руку.
Оставалось множество неразрешённых вопросов и неразгаданных загадок, однако я всё равно всецело погрузился в планирование, выверяя каждый шаг. Мои знания о природе радиации помогли придумать стратегию контратаки, а опыт Гены, Ликана и Энди в реальном бою против паренька с луком дали нам возможность обойти все его трюки. Всё это было, разумеется, пока что в теории. Ренегаты сами по себе были способны одолеть Хранителя, но на нашей стороне был дракон бездны и двое бывших Хранителей — Эндиа и Диана. Не знаю, насколько это уравнивало шансы против, вероятно, четырёх боевых единиц. Да и плевать, откровенно говоря, мне было. И не только мне. Это лучше, чем ничего.
В голове невольно всплыла фреска, которую я видел уже не раз. Чудесный денёк, половинка диска солнца, бегущие к горизонту Судьи… И Ренегаты в боевом облачении, не то прогонявшие их, не то преследовавшие. Мне сказали, что на картине изображено будущее. Странно, ведь это означало, что сегодня мы все умрём. Но — не будем о грустном.
Замок гудел, до нас то и дело доносился грохот, а гул, заставлявший всю комнату дрожать, вообще не прекращался, едва последние приготовления были закончены. Ренегаты прорубались через выставленную защиту, и неизвестно, сколько она ещё могла продержаться. Потому, собрав всех у деревянного стола, в эдаком общем кругу, я начал финальную речь. Майор с далёкой Земли сказал бы «брифинг», хе.
— Итак, ещё раз, — откашлялся я. — По моим предположениям, Анна будет максимально долго оттягивать своё вступление в сражение, а значит, сперва мы будем иметь дело максимум с тремя Ренегатами. Группы, которые берут на себя каждого из них… Армагеддон, Диана и Энди — радиация.
— Правильно, — отозвался великан, заметно приободрившийся за мгновения, пролетевшие для всех нас совсем незаметно.
— Эндиа, Ликан и Мана как поддержка — Ренегат с луком, — продолжил я. — Ладья бездны возьмёт на себя последнего из троицы.
— Слушаюсь, Джон-Хранитель, — раздался в голове рык дракона. — Ты выбрал для меня достойного врага!
— Ага, — кивнула бывшая Хранительница Торна. Облачившись в золотую броню, и с ладонью на рукояти меча Справедливости Диана стала гораздо увереннее, чем на Куронте.