Слева от камина, прямо из стены, выехала знакомая рама. Фреска Вопросов глядела на меня с издевательской неизменчивостью. Затылки Ренегатов были нарисованы всё также детально, как и их броня вместе с убегавшими вдаль Судьями.
— Ну-ну, — покачал я головой. Повелители бездны оказались куда более древним существом, нежели предполагалось. — Выглядит как совершенно внезапный поворот всей истории. Бред там, уважаемые… Уважаемый. Самая обыкновенная картина, больше похожая на изображение из прошлого, нежели будущего. И там уж точно нет никакого «ответа», в который вы так верите. Я вам больше скажу — у меня нет «вопросов». Есть только желание… Очень сильное. Стереть в пепел Ренегатов и уйти на достойную пенсию вместе с друзьями и любимой. Всё.
— Вопрос — не предложение с определённым знаком на конце, — с ноткой иронии ответили мне спины короля и королевы. — Твои сомнения, Джон, это твои вопросы. Бездна состоит из множества оттенков разных эмоций, а потому фреска Вопросов может уловить глубочайшие чувства, вроде тех, которые ты бы не хотел показать даже Немезиде, тех, что процветают там… Лишь вытащив их изнутри ты допишешь картину до конца. Сейчас она не закончена, а потому твои слова не имеют под собой оснований.
— Слышать от вас… Кхм, от тебя… — запнулся я. — Столь разнообразную речь… Даже как-то странновато.
Замок вздрогнул, а внутри вдруг поселилось чувство страха. Будто у школьника перед контрольной, у студента перед экзаменом, у работника перед сдачей квартального отчёта… Сковывающее, при этом близкое, понятное, интуитивно осязаемое. Психически, разумеется.
Учитывая, что я всё ещё ничего не понимал, чувствовать это было даже иронично.
— Не мешкай, Джон, — с пугающим эхом, раздавшимся от голосов, вторящих друг другу, предостерёг меня бог Жизни. — Приготовься к испытанию, выворачивающему душу наизнанку. Возможно, поле боя с Ренегатами и имеет значение для твоих друзей и, отчасти, тебя, но настоящий бой ты дашь здесь и сейчас. Бой тому, что вело тебя, поддерживало на ногах, давало пищу для размышлений. Ты Герой, и это — сила. Ты Хранитель, и это — устои. Ты — человек, и это — слабость. Именно человека внутри тебя нужно одолеть. Именно с ним ты сразишься здесь и сейчас… С самим собой, с тем, что гложет тебя…
Изнутри.
Глава двадцать третья. Четвёртый
Рябь на поверхности зеркала над камином исчезла, уступив место чёткому изображению поля, окутанного серым туманом. Часть обзора перекрывали обломки замка, вылезавшие из тёмной земли то тут, то там. Возле особо крупных уже занимали позиции фигуры бездны. К ним же направлялись и мои друзья, старательно обходя более мелкие куски огромного сооружения, служившего главным перевалочным пунктом для слонов и коней. Нет… Это место было для них домом. Домом для отчаянных, забывших, что такое счастье. Тех, кто стал олицетворением слова «Тоска». Дракон же парил где-то в небесах, закрытых непроницаемыми облаками. Пару раз потоки ветра сносили ладью, и чёрное брюхо показывалось на верхней части зеркала.
Великан, положивший руки на рукояти клинков, до сих пор покоившихся в ножнах на поясе. Отсюда не было видно, но Армагеддон совершенно точно сжал ладони на металле до такой степени, что могучая плоть старого демона вполне могла порваться, словно лоскутное одеяло. Я не мог это увидеть, но совершенно точно об этом знал. Диана, присевшая за куском крепостной стены, излучала уверенность, в противовес нервничавшему Гене. Золотое свечение её брони невольно привлекало взгляд. И лишь скелет, синее пламя в глазницах которого оказалось едва различимо на таком расстоянии, стоял в абсолютно не напряжённой позе. Он смотрел в серый туман совершенно обычно, будто в трактир направлялся, и остановился, только чтобы поправить воротник.
Остальных, к сожалению, увидеть не довелось.
— Испытание вот-вот начнётся, — в один голос заявили две человеческие фигуры, ставшие похожими на восковые. За время нашего разговора они стали сливаться воедино, начиная с ладоней. Затем локти, предплечье, плечи… Сюрреалистично. — Фреска Вопросов способна на многое, Джон. Даже я, её создатель, не способен сказать точно, что она сотворит с твоей пока что целой душой.
— Но у меня их две, — напомнил я богу Жизни об очевидном.
— Это не поможет, — глухо рассмеялись король и королева бездны. — Хотя попытка, должен признать, вышла хорошей. Если ты умрёшь, я поблагодарю бывшую Хранительницу Гео за нахождение небольшой уязвимости моего творения.