— Слон, — без эмоций попрощалась Исполнительница.
Энни исчезла в оранжевом прямоугольнике портала. Мы с оставшейся фигурой молчаливо переглянулись. В такой же тишине направились к своему порталу, до сих пор висевшему в воздухе. Лишь у него Исполнительница рискнула заговорить.
— Ничего не хочешь спросить?
— Хочу, — не стал я спорить. — Почему она старше?
— Фигуры распределены по силе воли, по так называемому духовному стержню, — мигом озвучила она будто бы заученный текст. — Чем сильнее душа, тем выше она по статусу. Ладьи, чудовища — в самом низу. Чуть дальше — кони, затем слоны или офицеры, а за ними — король и королева.
— Запомню, — кхэкнул я, но Исполнительница остановилась, словно ожидая, что я скажу что-то ещё. — Это всё.
— Ты удивительно тактичен там, где не ожидается, — вдруг с облегчением вздохнула фигура. — Когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе историю Энни. Но сейчас — отправляемся. Нас ждёт мир, захваченный Судьями.
— Ха-а… — выдохнул я. — Сколько загадок и тайн, даже не верится. А я просто хочу воскресить своих друзей… Ладно, дамы вперёд.
— Как пожелаешь, — вновь вернула себе ровный, спокойный тон фигура, исчезая в портале.
Я оглянулся, окидывая взглядом огни столицы вдалеке. Прошелестев рядом, положила руку мне на плечо Анна, но тело не ощутило физического воздействия. Вот и ещё один товарищ в строю. Что ж… Прощай, родной мир. Это прощание — чистый символизм, ибо я ещё не раз сюда вернусь, но так или иначе, я считаю, что должен был так сказать. С сего момента начинается новая глава истории. Она поведёт вас путём извилистым и долгим, но награда, что ждёт в конце, того стоит. А сейчас я оставлю вас.
Насладитесь картиной живого города. С мерцающими магическими фонарями, с выкриками стражи в ночной тиши. С лаем собак где-то вдали, с треском костра возле крепостных стен. С тёмными небесами, молчаливо взирающими на всех нас. Смертных и бессмертных, плохих и хороших. Они смотрят одинаково безразлично на каждого. Это ли не правда жизни, а? Добро ли, зло — всё одно смешается и станет единым, одинаковым.
В человеческой душе.
Глава третья. Город в горе
Яркий диск солнца, слепящий сперва. Постепенно привыкнув, я убрал ладонь от лица и оглядел мир, в котором оказался. Покрытый снегом лес, одни мохнатые кроны сосен да елей вокруг, где-то вдали мелькали вершины гор, возвышаясь на горизонтом. Обычные светло-серые небеса, слегка закрытые облаками. Один случайный вдох — и холодный воздух обжог лёгкие, заставляя зайтись в приступе кашля. Исполнительницу Желаний, впрочем, эта лёгкая неприятность обошла стороной. Она, как и я, осматривалась, но взгляда через непроницаемую вуаль лица было не увидеть. Рискну предположить, что фигура была слегка удивлена, но не более.
Ноги утопали в слое снега по колено, поэтому первое, что мы сделали — переместились на возвышенность, а именно на небольшой остов земли возле гигантской ели, всё так же покрытый лёгким белым порошком. Пара заклинаний покрыла одежду слоем магии, не пропуская холод внутрь.
— Где мы? — задал я вполне очевидный вопрос.
— Это Атмос — мир вечной мерзлоты, — мгновенно пояснила Исполнительница Желаний. — Планета довольно далеко от звезды своей системы, а потому даже летом температура не поднимается выше минус двадцати градусов.
— Могла бы предупредить, — кхэкнул я, проверяя контур на предмет дыр или неровностей. Такое бывает, когда чары наложены впопыхах.
— Я не знала, куда именно нас занесёт, — вздохнула фигура. — Из-за взаимодействия магических потоков с эманациями бездны порталы сбоят. Но хорошо, что вообще работают.
— Воистину, — кивнул я, вынимая из пространственного кармана меховую броню. Эх, и почему никто не изобрёл заклинания для мгновенного одевания.
Пришлось прямо на месте натягивать сначала портки, на них — штаны(или некий их аналог), и лишь затем основной доспех, довольно подвижный для своего веса. В комплекте шла и шапка, но её я закинул обратно за ненадобностью. Не люблю головные уборы, по крайней мере на себе. На плотную кожу, из коей состояла броня, был аккуратно нашит серый мех, полностью защищающий от холода горло, кисти и корпус.
— Я чувствую Хранителей этого мира, — вдруг подала голос Исполнительница Желаний. — Их двое, и они не заметили нашего появления.
— Интересно, что за ребята, — хмыкнул я, растирая по меху несколько ладоней снега. Пускай незнакомцы не думают, что я здесь недавно. — А Судьи тут квартируются?