Я вдохнул и выдохнул спёртый воздух, пропуская через лёгкие запах жжёной плоти, пота и немного — озона. Нет, бог Жизни ушёл, и достаточно далеко — даже протянув сканирующие чары через миры, я не смог его отыскать. Может, отправился куда-нибудь в дальнюю часть космоса, прихватив с собой фреску Вопросов. Подумал, что больше ему тут делать нечего. Какой смешной…
Я же всё равно отыщу эту тварь.
Диана, сжав в руках меч Справедливости, стояла недалеко от Анны с Ренегатами. Должно быть, я прервал какой-то очень пафосный и важный для присутствующих диалог. Откровенно говоря, плевать. Всё, что было сделано до сего момента, неизбежно оказалось бессмысленным. Ничего уже не важно, ибо я — Палач. Жнец. Воплощение погибели. Самой Смерти… Старой, дряхлой старухи.
С косой в своих цепких костлявых руках.
Плотные серые облака наконец-то расступились, являя на свет местное светило. Чёрное Солнце молчаливым тёмным диском подмигнуло мне, заставив в тот же миг вздрогнуть остальных. Лишь Ренегаты стояли, смотря в мою сторону и не шевелясь. Анна, паренёк в лёгкой накидке и колчаном за спиной, и мускулистый воин, чей взгляд даже вашему скромному слуге показался странным. Видимо, раз это существо сумело одолеть дракона бездны, то решило, будто и я окажусь лёгким противником. О, ошибки, ошибки… Как много их было сделано самыми разными существами.
— С возвращением, Палач, — протянул смеющийся мужской голос из рядов Ренегатов. Диана, улучив момент, потихоньку отступила. Остальные тоже начали двигаться, перегруппировываясь и стягиваясь примерно к Эндии с Энди. — Мы рады, что ты наконец-то вышел на наш уровень. Люди слабые, люди податливые, мерзкие и отвратительные существа, которые никогда не примут тебя, которые всегда будут пытаться предать тебя и друг друга… И ты это понял. Нет никакого смысла…
— Их защищать? — без доли эмоций сказал я. — Да, ты прав. Только я и не собирался. Эй, а знаете, что? Ренегаты! Именем силы, данной мне мирозданием, и власти, данной мне им же, я приговариваю вас к смерти! Без суда… И следствия.
— Готовьтесь к бою, — монотонно бросила Анна, вскидывая свой клинок. В глазах цвета дёгтя вспыхнули алые угольки. — Вы были слишком глупы, чтобы разозлить его.
Ого, а бывшая Хранительница говорит верные вещи. Всё-таки обещания, данные когда-то, нарушать нельзя. И однажды поклявшись потерять душу, но уничтожить треклятых тварей, изгалявшихся над Вселенной, я не могу взять и отказаться от данной клятвы, даже если бы очень хотелось.
— Ты прошёл испытание фрески Вопросов, — недоумевающе начал паренёк с луком, доставая из колчана за своей спиной сразу две стрелы. Одну он взял в зубы, вторую же положил на тетиву. — Н-э п-о-н-ы-м-а-ю, ч-э-г-о с т-о-б-о-й н-э т-а-к…
— Не говори с набитым ртом, — дружелюбно сказал ему воин. Мягкий и низкий голос. Интересно. Дождавшись, пока его коллега уберёт стрелу, Ренегат обратился уже ко мне. — А ты уверен, Джон, что сможешь противостоять сразу троим из нас?
— Я палач и я — судья. Будь здесь и тысяча таких же паразитов… У вас нет и шанса.
Со скрежетом задвигались зубья на лезвии клинка, с каждым мигом всё быстрее и быстрее, пока скрежет не перерос в гул, перемешанный со скрипом. Воин шагнул вперёд, демонстративно сжимая огромный меч в одной руке. Справа от него вырос повелитель теней, а слева — Анна. Что ж, не будем давить размером, уменьшимся до «уровня» противника. В голову должен был ударить адреналин, но кажется, потеря души убрала буквально все привычные функции смертного тела. Чёрный плащ аккуратно опустился на землю позади, а когда я поднял глаза, то увидел всё тех же Ренегатов, только гораздо ближе и уже прямо напротив меня. Их глаза сумели уследить за мгновенной телепортацией, но тем не менее, такая скорость как минимум впечатлила их.
Но, опять же, мне было плевать.
Ответом послужила незамедлительная атака. Ладно, мальчики и девочки. Игры кончились.
Я шагнул, насаживаясь на пиломеч, чьи зубья тут же утонули в неестественной чёрной субстанции, заменявшей мне кровь. Блеснул пепельный клинок Справедливости, но моя ладонь оказалась чуть быстрее. Я поймал оружие прямо в полёте, крепко схватив Анну за запястье. Тут же в глаза прилетели сразу пять стрел, выпущенных, будто пули из автоматического оружия. Они тоже потонули в черепе, ставшим моим единственным и естественным лицом. Вторая рука схватилась за ускользавший в тень лук и подтянула его вместе с владельцем поближе.
Воин с пустыми глазами ошарашенно смотрел на застрявшую зубочистку, видимо, никогда его не подводившую. Лучник же попытался вырвать своё оружие, правда, безуспешно. И лишь Анна, замерла, пытаясь продолжить свою бессмысленную атаку, продавить крепкую хватку, медленно разрушавшую то, что осталось от её тела. Щиты, если таковые и были, я просто не заметил.