— Мы так и не завели тот важный разговор…
— Почему…
— Не вини себя, Джон. Немезида сказала правильную вещь… В конце-концов, кто спасёт тебя?
— Ты… умерла?
Лёгкий смех.
— К сожалению, да. Пока-пока, «Итан». Передай моему папе, что я люблю его. И тебя тоже, кстати. До новых встреч.
И ещё раз хихикнув, Розалия испарилась, оставив слёзы на моих глазах. Боги, за что? Это уже не смешно. В один миг мне стало настолько больно, что захотелось умереть. Но боль не утихала, а всё давила, давила и давила. Не в силах унять её, я ощутил безумную… Тоску. Да, именно её. Всё случилось так, как случилось. Судьба? Да и хрен бы с ней. Столько всего перемешалось в одну единую какофонию звуков, действий, слов и мыслей… Абаддон, бездна, Судьи, Ренегаты, бог Жизни и бог Смерти. Путь, по которому я шёл столько лет, близился к своему завершению.
Всё встало на свои места, но я не был этому рад. Вся история, вся мозаика сложилась в единое целое. Но мне было так плевать, по секрету вам скажу. Я словно вернулся назад во времени — на много тысяч лет назад, на Землю, в мои юношеские годы. Простые времена для всех людей. И я страдал, я тосковал по прошлому, по тем, кого потерял, по тому, кем я был. Когда всё было так просто, так элементарно даже. Жаль, что этого не вернуть.
— Поднимайся, е-фа, — появлению нового собеседника я уже не удивился. — Ты сильный. Ты умный. Ты хороший. Ты справишься. Ты выдержишь. Я знаю.
— Ю… — в который раз закашлялся я. Пепел попал в лёгкие, и никакая магия не могла его оттуда вытеснить.
— Мой дедушка в тебя верит. И я тоже — верю. Клянусь честью, е-фа.
— Постой… — слишком поздно.
Пепел всё кружился и кружился, медленно но верно сводя едва пришедшего в себя меня с ума. Сойду. Обязательно. Но не сейчас. Остался лишь один плохой парень, главный злодей всей истории. Конечно, злодей не по натуре, а по обстоятельствам. В конце концов, именно горечь утраты родного брата привела бога Жизни к созданию сперва миров во вселенной, затем Хранителей вместе с бездной. Я обязательно разберусь с ним, а потом уж будь что будет.
Никто больше не появился в танце вокруг, только голоса прозвучали в последний раз, заставив меня вздрогнуть.
— Ты стал легендарным Героем…
— Ты стал величайшим из Хранителей…
— И ты остался человеком.
Крик отчаянья разорвал шёпот пепла. Я ударил кулаком в чёрную землю, разгоняя вихрь, обнажая руины стеклянного замка и серый песок, оставшийся на территории бездны. Вдалеке, уже демонстративно улыбаясь, стоял мужчина в строгом костюме. Тёмный пиджак, такие же брюки. Прилизанные на один бок волосы, бесцветные глаза. Официальненько.
— Джон.
— Бог Жизни.
Подняться получилось, но с трудом. На мне остался плащ Палача — он висел огромным куском ткани, поэтому теперь больше походил на балахон. Забавно.
— Теперь ты знаешь, какого это — по-настоящему терять тех, кто был тебе дорог. Только люди, мои творения, способны так чувствовать. Так может болеть только душа, Джон.
— И? Ты доволен собой? Подёргал за ниточки, сотворил весь этот фарс, сначала с бездной и Судьями, потом с Ренегатами. Смотри, всё как по заказу — все мертвы. Все, кто хоть что-то хотел поменять, ушли. Остались только ты да я.
— Да мы с тобой, — медленно кивнул мужчина. — И всё же ты не стал плясать под мою дудку до последнего.
— Я уже понял. Ты искренне хотел, чтобы я убил тебя, засранец. Окончил существование этой вселенной ради твоих эгоистичных желаний. Энди не зря рассказал мне ту легенду о вас двоих…
— Но ведь это была не только моя прихоть. Палач тоже… В определённом смысле… Желал моей смерти.
— Замечательно. А теперь-то что? Оставишь всё, как есть?
— Не только ты анализируешь и делаешь выводы, Джон, — усмехнулся бог Жизни. — Как под моим влиянием менялось всё, что я создал, так и ты, в каком-то смысле, изменил меня. Конечно, не только ты… Все вы. Люди на Гео. Богиня и Лорд Ада, их дети, вожак племени оборотней, Первая Хранительница, Немезида. Вы… Оказались особенными.
— Пошёл ты.
— Я ошибся, человек по имени Джон. Ошибся, и за эту ошибку пришлось расплачиваться тебе. Мне жаль.
— Пошёл ты…
— Твои жертвы, твои страдания, боль твоих близких… Всё было не зря, поверь мне.
— Пошёл ты!
— Я увидел, насколько глупо было оставлять баланс. Сколь плохо всё стало в мирах без Хранителей. Какими ужасными стали сироты без проблеска света в их жизнях. Мой брат бы этого не хотел.