— Как — всё? — недоумевающе скривилась она.
— Всё, дальше ничего не знаю, — неопределённо пожал я плечами.
— Но ведь Джон — бессмертный! — возмутилась тёмноволосая особа, теребя короткий рукав футболки. — Он не мог просто взять и испариться.
— Может, и не испарился, — кашлянул я, затушив сигарету в пепельницу. — Но это правда всё, что я знаю.
— Хм… — наморщил лобик собеседник.
— Послушайте, уважаемая, вы просили историю Джона — я вам её поведал, — мягко улыбнулся я. — Как вы знаете, она…
— Да-да-да, — перебила меня девушка. — Передаётся из поколения в поколение в семье, ведущей начало от великого Героя Кристиана и епископа церкви Тсу. Знаю, знаю, можно не повторять.
— Ну вот, — покивал я, переводя взгляд на участок. Травку в последний раз перед ночью поливали автоматические разбрызгиватели, но что-то неизбежно попадало на каменную террасу, что вела от дома к небольшому сарайчику. Эх, как не выставляй напор, всё равно будет либо чересчур, либо не хватать. — Вы, когда статью напишете, пришлёте мне телеграммой? Хочется почитать.
— Конечно, — с лёгкостью согласилась студентка исторического факультета. — Только если вы расскажете мне полную версию.
— Куда уж полнее? — справедливо развёл я руками. — Здесь на целую биографию в нескольких томах хватит.
— Не верю, — упрямо твердила девушка, и даже ударила по джинсовым бриджам, будто в подтверждение своей уверенности. — После объединения Земли и Гео мы и по сей день можем смотреть за выступлениями Героя и его сестры по телевизору! А они, как вы сказали, лишь дети Богини и Армагеддона!
— Не поминайте последние имена всуе, — пригрозил я пальцем. — Пожалуйста, простите меня, но эта история является наиболее полной из всех, что существуют сейчас. Ни в одной книге или документальном фильме вы не отыщите тех подробностей, о которых упомянул я.
— Я понимаю, — пробормотала она, изо всех сил стараясь скрыть отчаянье. — Но всё равно… Не могу поверить, что история столь легендарной личности просто оборвалась на одном моменте.
— Уж простите старика, уважаемая, — кхэкнул я, поглаживая седую бороду. — И кстати, мне интересно, а как вы меня отыскали?
— Ой… — осеклась девушка. — А я не рассказала..?
— Нет, — прокряхтел я. — Ко мне в принципе нечасто заходят в гости.
— В базе данных института… — робко признался собеседник, теребя тёмный локон. Наверняка взломала, студентам доступ к таким данным не дают. — Извините.
— Право, за что? — рассмеялся я. — Мне приятно, что после стольких лет кому-то ещё интересны мои истории о Джоне.
— Если бы не он, Ренегаты разрушили бы Землю окончательно, — протянула девушка, и в её глазах промелькнул фанатичный блеск. Так блестят глаза идейного человека. — И я уверенна, я просто знаю, что он ещё жив! Где-нибудь… Там. На Гео. Или на Атмосе. Отдыхает… На пенсии…
Теперь её взгляд вспыхнул озарением. Она подняла его от пепельницы, посмотрела на меня, сидевшего с непробиваемым лицом профессионального игрока в покер. Затем студентка вскочила и промычала что-то невразумительное, тыкнув в мою сторону пальцем. Если бы она была магом, по её длинным волосам пробежали бы разряды молний.
— Вы! Это вы! Вы и есть Джон! — полилась наконец-то с её уст отчётливая речь.
— Если бы мне платили за каждый раз, когда кто-то так говорил, я бы был уже миллиардером, — вновь огорошил я собеседника хриплым смехом. — Вы ошибаетесь, уважаемая. Так говорили и про моего отца, и отца моего отца, и его отца. Нет. Мы — род великого Кристиана.
— Да не верю! — вскрикнула она, едва не подпрыгнув на месте. Кресло-качалка, как ему и полагается, качалось в ритм биения сердца девушки.
— Ну и не верьте, — пожал я плечами. — Ваше право.
— У-у-у… — ну вот, теперь она плачет. Самое страшное женское оружие, как-никак.
— Вам бы лучше обсудить со мной мораль, которую вы вынесли из моего рассказа, — наставительно сказал я. — Это нерушимое правило всех рассказчиков.