— Отставить формальности, — хрипло рассмеялся я, пожимая сухую ладонь. Демон мягко улыбнулся, и едва заметно кивнул. — Надеюсь, хотя бы вы без кучи подарков.
— Надейся, — хмыкнула Лифа, подходя поближе и обнимая меня. Золотые волосы едва не заслонили весь обзор. Это она под Энни косить решила? — Роберт, достанешь? Хочу сразу отдать Джону.
— Да, сейчас, — дёрнулся её супруг, открыв заднюю дверь ауди. — Так, это для брата, для Ликана, для Анны… Вот, нашёл…
Он вернулся, подойдя к нам и держа в руках нечто прямоугольное, завёрнутое в фиолетовую подарочную бумагу с золотым бантиком по центру.
— Давай, прямо здесь открывай, — поторопила меня сестрёнка Криса, и я послушно дёрнул за бантик, разворачивая нечто, оказавшееся… Фотографией. Мы сделали её десять лет назад, когда Роберт, случайно забредший в магазин б/
у техники, отыскал там фотокамеру. И сейчас у Лифы наконец-то дошли руки её распечатать.
— Мне стыдно… — пробормотал я.
— Ха-ха-ха! — это Лифа. — Смотри, смотри… А ты говорил, что самогон из Ада плохой… Вон, какое лицо синее!
— Извини, — похлопал меня по плечу Роберт. — Меня заставили.
— Ты не виноват, — сдерживая смех и слёзы, протянул я. — Зато… Вха-ха-ха! Здесь Крис лысый! Лысый!
— О, и правда… — удивился демон. — Это он из-за..?
— Да, с Джоном, особенно с пьяным Джоном, лучше не спорить на желание, — хихикнула Лифа. — Ладно, вручили и вручили. Пойдёмте, я очень, очень голодная.
— Женщины, — понимающе покивали мы с демоном, разворачиваясь вслед за златовлаской.
Через полчаса в воздухе повис чарующий аромат готовящегося мяса. Гудели угли, хлопотал над ними Ликан, возле него порхала Энни. По травке бегали Гена с Громом, Лорд Ада даже увеличился, приняв свою родную форму, чтобы побороться с волколаком на равных. Мана болела за мужа, Анна с Лифой — за животинку. Я болтал с Тсу, которая позволяла себе длинные тонкие сигареты, пускай и не без неодобрения со стороны Криса. Тот поддерживал наш с бывшей жрицей разговор, не забывая подливать себе любой алкоголь, до которого дотягивался. Вот уж точно зверь, спущенный с поводка. Должно быть, бытие легендарным Героем вынуждает вести жизнь трезвенника. Роберт, возился с чем-то в сарае; на мой немой вопрос златовласка лишь пожала плечами, мол, потом увидишь.
Мы расположились на диванчиках, вынесенных из дома на крыльцо. Дамам также донесли ещё парочку кресел, дабы они могли расслабиться по максимуму.
— Хорошо сидим, — кхэкнул Кристиан, опуская в себя очередную пинту пива. — Боги, Джон, как же я по всему этому соскучился. Мы же никого не видим, всё в делах да делах. Иногда навещаем детей… С внуками и правнуками.
— Как-нибудь приведите всё семейство в гости, — хохотнул я. — Хоть посмотрю, как вымахали.
— Арни в командировке в недавно обжитых землях варваров, — вздохнула Тсу. — Меня пугает, что он сблизился с Жанной и её командой, теми инормирцами. А Сая вообще в космосе, чинит эм-ка… Эм-ка?
— Эс, — не без улыбки закончил Крис. — Говорит, уже не может без вакуума и невесомости. Что там — её сердце и душа. Кажется, я что-то слышал о том, что там же развлекается и Барион.
— Хорошо, что мы бессмертные, — рассмеялся я уже в полный голос. — Хоть какое-то от этого преимущество.
— И не говори, — кивнула Тсу, наблюдая за прыгающими на друг друга Громом и Армагеддоном.
— Скоро будет готово! — раздался голос Энни со стороны составного крытого мангала. Если честно, то каждый год эту штуковину собирать всё сложнее. Хочется уже плюнуть и купить что-нибудь поновее и попроще.
— Хорошо! — крикнула в ответ Лифа, и тут же переключилась обратно на «сражение». — Давай, Гром! Покажи, кто тут царь горы!
И волколак радостно завизжал, словно маленький щеночек, как профессиональный боксёр ударяя мощной лапой прямо по скуле Гены. Но тот, не мешкая, ответил апперкотом прямо по огромной раскрытой пасти. Бах! Гигантский зверь повержен, но не до конца. Один-один, пока что ничья.
— Я схожу за подносом.
— Давай скорее! — бросила мне вслед Мана. — В этот раз Гена наподдаст Громику!
— Ага, ага, — ответил я, проходя в дом.
Зашёл на кухню, включил свет, озаривший столешницу со встроенной посудомойкой, плитой и духовкой. Открыл первую, вынув чистые тарелки, затем достал из шкафа сверху широченное серебряное блюдо, поставил на него тарелки, на них — приборы. Закрыл посудомойку, уже даже схватился за ручки подноса, но остановился глядя на край приоткрытого окна прямо перед глазами. Не полюбил я вытяжки, поэтому решил оставить себе окошко прямо возле плиты. И там, в щели, находилось письмо, надёжно скреплённое восковой печатью.