— Моё имя вам ничего не скажет, — пожал я плечами, подходя к одному из столиков. — Да и с чего вы решили, что его достойны?
— Неужели в наше болото занесло кого-то, способного выдержать яд виверны… — протянул парень, утирая пот с лица.
— Вы всё равно вскоре умрёте, — вздохнул я. — Но перед этим мне хочется узнать, зачем вам столь подлые действия.
— Я позову помощь! — дёрнулся было хозяин, но вдруг замер, не в силах пошевелить и мускулом.
— Гниль, — нарочито громко произнёс я. Тело мужчины начало извиваться в конвульсиях, а затем из-под кожи показались личинки, с жадностью поглощавшие плоть и ткань. Он закричал, пытаясь выдрать присосавшихся тварей из себя. Почти получилось, правда, вырвал он их вместе с кишками, вскоре также поглощёнными призванным созданиями. Закончив, я быстрой вспышкой испарил всё, что осталось. Лишь лужа крови на полу свидетельствовала о произошедшем.
— Маг, — коротко выдохнула девушка. — Господин, бегите! Я задержу е… го…
— Меня всегда поражало человеческое коварство, — процедил я. — Сколь бы мерзотны ни были убийцы, бандиты, разбойники, воры… Они хотя бы не скрывают свои деяния. А вот подобные вам заслуживают отдельной кары.
С этими словами я сломал все кости в хрупком тельце. Разом, за один взмах руки. Короткий крик, перешедший в хрип, и тишина. Похожее на тряпичную куклу тело упало там же, где стояло. Парень замер, оставшись единственным живым среди всей троицы. К его чести, пытаться сбежать он не стал. Копьё оказалось в руках, остриё — направленным на меня.
— Я не знаю, кто ты, — едва справляясь с дрожью, сказал он. — Но моему народу нужно мясо. Человеческое мясо. Может, тебе этого не понять. Но я… Я буду биться за будущее моих людей!
— Блиц, — бросил я, простым ударом кулака отправляя русоволосого в недалёкий полёт. — Полагаю, «твой народ» это твари, управляющие городом.
— Мой отец… Убьёт тебя… — прохрипело существо, больше не похожее на человека. Челюсть удлинилась, со стороны спины прорезал броню острый хвост, похожий на жало. Глаза вылезли из орбит, начав напоминать органы зрения у мухи. Отвратительное зрелище.
— А людей вы заставили молчать под страхом смертной казни, — раздражённо сплюнул я, а затем подошёл поближе, продолжая речь. — Но мяса давно не было. И вы стали забирать своих же жителей. Они заметили это, но всё равно молчали.
Во мне поднималась ярость. Я вспомнил того седого стража с его дочуркой, желавшей походить на отца. Они живут в одном городе с такими… Монстрами. Да, что внутри, что снаружи — эти ублюдки монстры, и никакое другое слово не подойдёт для их описания. Это несправедливость, пустившая корни, судя по всему, достаточно давно. И я даже подозреваю, кто её организовал. Всё-таки баланс надо хранить, верно? Добро и зло, все дела. Даже если для этого нужно отдать целое поселение для мерзких насекомоподобных тварей.
Хранители, вы ведь не дураки. Но при этом вы — бездушные скотины, каких поискать. Плевать, с Судьями вы или нет. Я знаю. Я сам был таким. И где-то глубоко внутри — остаюсь.
Жало я остановил прямо у лица, чтобы парнишка увидел, как я отламываю кончик и в одно движение всаживаю ему в горло. Захрипев, русоволосый рухнул, а под ним начала расширяться очередная лужа крови. В этот раз коричнево-синяя.
— С… дох… ни… — раздался приглушённый голос, но всего раз опустившаяся на голову нога прекратила любые звуки от насекомого.
Вообще, люди не должны бояться ничего. Любую напасть можно преодолеть, любого врага — обезвредить. Невзгоды уйдут, пройдёт время, и раны излечатся. Есть лишь одно, что вселяет в них ужас, вне зависимости от пола, расы и возраста. Это смерть. А я и был ею. Её вестником, её пророком, её исполнителем, её палачом. Поэтому единственная вещь, которую должны и будут боятся твари в людском обличье…
— Это я.
Глава четвёртая. Падение рыцаря
Опустевшая таверна осталась позади. Как мог, я очистил доспех, но запах, пропитавший его, упрямо отказывался уходить. Мерзкий, противный запах крови и смерти. Удивительно, но на улице никого не было. Ни сил поддержки, ни любопытных жителей. Видимо, желание местных «хозяев жизни» проворачивать свои дела без чьих-то глаз сыграло мне на руку. Адреналин и гнев, смешиваясь в бурное сочетание, продолжали пылать внутри. А значит, пора заканчивать тиранию. У меня была идея, как обернуть всю ситуацию в плюс, более того, результаты оной могли помочь и с основной целью.
— Доброго дня вам в душу, — остановил я этой фразой случайную парочку. Мужчина и женщина вежливо поклонились. — Я здесь совсем недавно. Не подскажете, где я могу найти главу города?