— Ты про князя? — уточнили прохожие.
— Про него, — кивнул я.
— Его дворец прямо по главной улице, — чуть удивлённо просветили они. — Дойди до самого конца, не сворачивая. Легко поймёшь, что на месте, когда увидишь.
— Благодарю, — поклонился я, быстрым шагом направляясь в противоположном от указанного направлении.
До знакомых дверей добрался довольно быстро. Лёгкий слой снега покрыл всё вокруг, но седой страж всё так же стоял на посту, а его дочка играла с куклами возле ящиков. Завидев меня, она вдруг спряталась в один из коробов. Что ж, оно и правильно. Детям ни к чему слушать разговоры взрослых. Скучные они, и ничего хорошего не приносят. Прямо как жизнь большинства здешних людей.
— Прошу прощения, — кашлянул я, привлекая внимание воина.
— Да спасут меня боги, — вздрогнул он, услышав знакомый голос. — Ты… Ещё здесь?
— Я расправился с монстрами, — холодно произнёс я, смотря в чистые светло-голубые глаза.
Некоторое время он стоял, оглядывая меня с ног до головы. Заметил и капли крови двух разных цветов, и слегка дрожащие руки. Кивнул, сделал шаг к воротам и открыл окошечко. Пару мгновений всматривался туда, но не заметив ничего, обернулся ко мне.
— Свет пришёл в наш город, — прошептал он. — Как твоё имя, путник?
— Джони, — сказал я. — Меня зовут Джони.
— Ну а меня Котом кличут. Слушай, если ты убил сына князя Рагнара и его подручных, то это объявление войны, — со всей серьёзностью в голосе промолвил седой страж. — Беги, если хочешь жить. Мы справимся и сами…
— С насекомоподобными тварями у власти разобраться так просто не выйдет, — припечатал я.
— Я давно знал, что этот день настанет, — улыбнулся в бороду воин. — Больше двадцати лет они правили, пожирая каждого случайного путника, и больше двадцати лет я готовил восстание. Нужна была лишь искра, чтобы люди поверили в возможность победы. И ты её нам дал, Джон. Не знаю, какими ветрами тебя сюда занесло, но… Я благодарю тебя от всей души!
С этими словами он похлопал меня по плечу, но вскоре улыбка сползла с его губ.
— Тебе определённо нужно уходить, — нахмурился он. — Князь, скорей всего, уже в курсе обо всём. И он не остановится, пока не украсит твоим черепом свои покои. Беги, прошу тебя. Я позабочусь об остальном.
— Хватит, — резко вставил я. — Послушай, Кот. Готовь своих людей. Собирайте оружие и начинайте, что планировали. А я пойду во дворец. Позволь мне разобраться с этим Рагнаром.
В ответ страж глухо рассмеялся.
— Я понимаю, ты можешь быть окрылён недавней победой, — произнёс он. — Но князь… На совершенно другом уровне. Обычный человек, будь он хоть трижды магом, не нанесёт ему и царапины. Беги. Сохрани свою жизнь.
— Я не человек, Кот, — с лёгкой улыбкой сказал я.
Старый воин вздрогнул, рефлекторно отступив на шаг и положив руку на рукоять меча. Однако я лишь хмыкнул, не отрывая взгляда от его глаз. Как давно я не видел хороших людей среди смертных. Я помогу им. Не ради своей цели, не ради абстрактной «защиты всего человечества». Просто так.
Я развернулся, собираясь уходить.
— Тогда кто же ты? — с напряжённой гримасой бросил Кот мне в спину.
— Я — смерть, Кот.
Ворота остались позади. Я шагал, не разбирая дороги, едва не наезжая на случайных прохожих, следуя инструкции и не сворачивая с основного пути. Гостиницы, жилые дома, мастерские. Людей поубавилось, сразу ясно, что кто-то просёк, мол, рыбка-то попалась с зубами. Не удивлюсь, если у этих мразей есть свои шпионы среди населения. Засланные казачки, как их ещё называют. Пускай с ними разберутся ополченцы.
В конце концов, двадцать лет — неплохой срок. Можно продумать все исходы, запастись оружием и другими методами борьбы с тварями. Задержавшись пару минут ещё в таверне, я провёл анализ трансформировавшегося русоволосого паренька. Гибрид между комаром, мухой и скорпионом. Особь попалась молодая, её хоботок был совсем коротким, а жало едва сформировалось. Впрочем, грубая физическая сила вкупе с заклинаниями могли поставить его в один ряд с элитным гвардейцем из отряда Розалии.
Интересно, как там мои друзья…
Несколько раз обеспокоенные ребята пытались меня остановить, спросить, всё ли в порядке. Я отмахивался, говорил, что пьян. Нет. Меня действительно перекосило, но не от алкоголя. А от жгучей ненависти, грозившей вот-вот выплеснуться и погрести под мощной волной всё живое и альтернативно-живое. Погодите, ещё не время. Дворец показался вдалеке, когда чувства поставили меня на грань. Здесь почти не было снега, всё-таки часть города, в которую я пришёл, была уже глубоко в горе.