— Поразительно, — вдруг поаплодировал князь. — Меньше минуты на троих слуг. Рекорд, не иначе. Скажи мне, человек, как ты думаешь, почему эти воины теперь защищают меня?
— Изуверская магия, присоединяющая души, — сплюнул я, впиваясь в глаза властителя. — Когда я покончу с тобой, то обещаю, что уничтожу любое её упоминание.
— Магия, да… — протянул Рагнар. — Каждый из них когда-то пришёл в этот зал, как и ты. Думая, что справится со злом, запустившим свои корни в этот бедный город.
— Не удивительно, что они проиграли, — хмыкнул я, переводя взгляд в сторону. — Выходи, я тебя нашёл.
— Он видит меня, князь, — раздался женский голос во тьме. — Не просто чувствует, но смотрит чётко в глаза.
Я вздрогнул, услышав его. Не потому что он был каким-то иным, странным, жутким. Нет. Он был мне знаком, и образ, чуть дрожащий на границе сознания, в последний раз вспыхнул и распался белыми искрами. Вот чьё давление я ощущал всё это время, вот что не давало покоя, вынуждало напрягаться и ждать атаки. Вовсе не насекомое(буквально), сидевшее на троне. Кое-кого, кто показался мне в первую встречу невинным цветком, хрупким и нежным, обязанным оказаться под защитой. Был не на самом виду, но на границе зрения и понимания.
Всё-таки разведчики умеют делать свою работу хорошо.
Сначала показалась косичка. Вторая. Затем всё маленькое тело с улыбкой выпрыгнуло под светло-синий свет кристалла, уперев руки в бока. Девочка лет десяти, дочка старого стражника, готовившего восстание в этом треклятом городе больше двадцати лет. Та, которой я подарил пять монет. Катя, в лёгкой обшитой мехом курточке.
— Было бы неплохо, если б ты хотя бы попытался прикинуться человеком, — рассмеялась она. — Мне даже стало немного жаль тебя.
— Конь Судей, — процедил я. — Значит, вы работаете вместе с Хранителями.
— Сколь много тебе известно, — хохотнул Рагнар. — Хель, скажи мне, кто это такой?
— Вторженец из иного мира, — мигом просветила его Катя. — От него исходит едва заметный запах бездны, но я не знаю, пришёл ли он один.
— Вот как, — покивал князь, поднимаясь с трона. — Разберись с ним, пока я уведомлю Хранителей.
— Разумеется, — хмыкнула она.
Я крепче сжал пламенный клинок, наблюдая, как Рагнар с двумя воинами исчезают во тьме, а Катя наоборот, встаёт прямо предо мной. На лице маленькой девочки продолжала сверкать улыбка, но руки будто играли какую-то мелодию на эфемерном пианино. Давление исчезло, но в магическом спектре наконец-то проявилась вся её натура. Полыхающий всеми цветами радуги монстр, оскалившийся на меня.
— Я вижу боль в твоих глазах, — произнесла она. — А ещё — проблеск надежды. Ты пришёл… от бездны, верно?
— С террористами переговоров не веду, — выразительно сплюнул я.
— Ты владеешь магией, но твои слова показывают истинную родину, — продолжила девочка. — Твой мир… Был уничтожен?
— Заткнись и дерись, — рыкнул я, активируя блиц и нанося простой размашистый удар. Сталь вспорола воздух, а мы с конём Судей поменялись местами. — Кажется, занудство и отсутствие такта у вас, коней, общее.
— А ты знаком с моим аналогом со стороны бездны? — вдруг выгнула она бровь. — Вот как. Значит, ты с планеты, захваченной ими. Совсем недавно мы направляли пешек в мир Гео…
Я едва заметно вздрогнул, и девочка удовлетворённо кивнула. Вот тварь! Очередной рывок, но оружие будто отказывалось достигать плоть, и я рефлекторно наложил калейдоскоп. Это вызвало искренний смешок со стороны врага, уже сместившегося прямо к выбитым дверям.
— Заклинание, истребляющее теней… — протянула она. — Ты уже сталкивался с ними, и даже убивал. Не раз и не два… Я вижу в твоих движениях опыт тысячи битв, воин.
— Сокровищница Соломона, — с перекосившей всё лицо гримасой боли произнёс я. Позади открывались маленькие порталы, из них на синий свет показывались клинки всех сортов и размеров. Короткие, полуторные, двуручные, прямые, изогнутые, обоюдоострые.
За время, прошедшее с последнего и единственного моего сражения с Судьями, я пытался выработать альтернативу войне миллиарда душ, заклинания, чья отдача била напрямую по моей душе. Благодаря истинной силе Хранителя возможностей у меня было предостаточно, и новые чары позволяли наносить врагу урон чуть менее убойным способом. По сути, куча оружия, управляемого разумом, выступала в роли снарядов. Пуль, если будет угодно. Я зачаровал каждый клинок всеми возможными способами, вложил столь много магии, что сталь едва выдержала. Даже моя собственная фазовая броня не спасла бы даже от одной такой штуки, выпущенной подобно стреле.