— У всех правил есть исключения, — мягко и метко заметила женщина. Её коллега продолжал осматривать нас с ног до головы, не убирая подвешенных заклинаний. Вооружённый нейтралитет. Достойно уважения. — Мы думали, что в город проник клан убийц, давно промышлявший в округе. Да что там — эти ребята терроризировали с четверть континента, но мы… Кхм. Не могли их убрать.
— Баланс, — понятливо кивнул я. — Зато пустить кровожадного монстра к власти вы сочли хорошим решением.
— В стране по соседству родился Герой, — вступил наконец Герд. — Двадцать лет назад он должен был сразиться со злом и вернуть свет в души людей. И он выполнил свой долг, причём с лихвой.
— Получается, ещё и малую цену заплатили, — хохотнул я.
— Это рациональное решение, — подтвердила Исполнительница. — Малой кровью и малыми страданиями восполнить появление на стороне добра мощного противовеса. Весы сочли это возмещение достойным?
— Да, — кивнула Марта, присаживаясь на одну из скамей. Герд остался стоять. — Мы прожили всего тысячу лет, но успели научиться понимать их.
— В моём мире весы были уничтожены, — меняя тон на язвительный, протянул я. — Знаете, что случилось потом? Пришли Судьи, чтобы вырезать всё живое, а затем аннигилировать планету к чертям.
Хранители замерли, обдумывая сказанное. Переглянулись, что-то прикинули в голове.
— Мы считали, что Судьи только помогают мирам, — сощурился Герд. — Но откуда нам знать, что вы не лжёте?
— Ты же эмпат, — процедил я. — Ты почувствуй, в том ли я настроении, чтобы врать.
— Даже если так, — жестом остановила приготовившегося ответить зеркальной колкостью коллегу Марта. — Мы не можем отринуть тот факт, что Судьи стали нашими достойными партнёрами. С их помощью мы научились ценить баланс и то хрупкое счастье, что он даёт человечеству.
— Счастье?! — вскочил я, впиваясь взглядом в потухшие изумрудные глаза. — Вечное рабство и зависимость от высших существ — это счастье по-вашему?
— Всё имеет свою цену, — произнёс Герд, и я невольно вздрогнул, услышав свою собственную мысль. — Да, будут невинные, убитые нашими руками. Будут осиротевшие дети, плачущие вдовы, мужи, потерявшие семью. Но вместе с ними в мире останутся и улыбки обретших надежду, увидевшие свет, когда тьма казалась непроглядной. А если дать людям свободу, то они…
— Неизбежно склонятся перед злом, — закончила Марта, глядя на меня. — Я вижу, ты прекрасно понимаешь, о чём мы.
— Вы мне не поверите, — злобно улыбнулся я. — Но в мире есть и праведники. Те, кто ведут человечество вперёд. Без всяких богов и дьяволов дают пресловутую надежду, счастье и чёртову радость всем вокруг.
— Может, система существует не просто так, не думаешь? — мягко спросила женщина, но её глаза яростно вспыхнули.
— Вы даёте им жалкую иллюзию выбора, — процедил я. — Это не система, а ваши собственные убеждения. Как же я ненавижу себя за то, что когда-то был таким же.
— Видимо, мы не придём к соглашению, — насупившись, протянул Герд.
— Ваши точки зрения одинаково справедливы, — вдруг встряла Исполнительница. — Однако, никто из вас не хочет идти на компромисс.
— Он здесь невозможен, — вздохнула Марта. — Зачем вы здесь, конь бездны?
— Уничтожить весы, — раскрыл я карты, смотря на мигом сменяющие друг друга эмоции на лицах Хранителей. — И всех, кто встанет на пути.
— Но… Почему, Джон?! — воскликнула Хранительница, ошарашенно глядя то на меня, то на Исполнительницу Желаний. — Разве ты хочешь лишить людей хоть какого-то порядка? Ты же Хранитель, несмотря ни на что!
— Он давно не наш коллега, — прорычал Герд, выхватывая рыжий клинок из воздуха. — Он чёртов предатель, возомнивший себя судьёй над всеми!
Тёмная фигура поднялась и встала рядом со мной, призывая бледно-серое копьё. Я же с места в карьер вытянул из каменного пола проклятый меч с рукоятью, украшенной черепами. Чёрное гладкое лезвие блеснуло на свету, и оба Хранителя опешили, разглядывая само оружие и силу, переполнявшую его.
— О всесведущие боги… — обронила Марта, а её жезл удлинился, превращаясь в посох. Семь разноцветных камней в его навершии вращались в полусфере, готовя сокрушительные высшие заклинания. — Проклятый клинок…
— Клинок Палача, — подтвердил Герд. — Скольких же ты убил, ублюдок…
— От ещё двоих счёт сильно не изменится, — хмыкнул я, накидывая на себя ещё и плащ. Лицо утонуло во тьме, а тело само собой поднялось в воздух.
— Сотни… Нет, миллионы… Нет! Миллиарды душ! — закричала Марта, всё ещё пытаясь отойти от шока. Две пары замерли друг напротив друга, одна готовая ударить во всю мощь, другая до сих пор старающаяся придти в себя. — Послушай, Герд… Опусти своё оружие. Я хочу ещё кое-что сказать.