Кхэкнув, я продолжил путь. Пару минут свистоплясок из фресок и картин, небольшая вспышка где-то на периферии, заставившая моргнуть, и вот он — тронный зал. Камин у стены, деревянный круглый стол с несколькими стульями, небольшая стойка для кочерги. Две двери, одна за моей спиной, вторая — в противоположном углу. Источников света не наблюдалось — всю работу делали стены из стекла. Лишь пол покрывал чёрно-красный ковёр. Непорядок, его надо было на стену повесить.
— Присаживайся, Хранитель, — позвали меня.
Странно. До этого все стулья пустовали, а теперь на меня смотрели два человека. Молодой мужчина в серой рубашке и женщина средних лет в платье того же цвета. Именно мужчина заговорил первым, жестом предоставив мне место. Не ответив, я молча опустился на мягкую сидушку, сложив руки на груди.
— Наверное, у тебя много вопросов, — начал, судя по всему, король. В меру громкий, слегка картавый голос. Он бы подошёл какому-нибудь строгому преподавателю в вузе, никак не повелителю бездны.
— Достаточно, — кивнул я. — Но ты вызвал меня не для них.
— А ты умный человек, — развела тонкие губы в улыбке королева. — Энди стоит поучиться у тебя.
— Он и сам личность загадочная, — повторил я её действие.
— Мы можем перейти сразу к делу, или… — начал мужчина.
— Сразу к делу, — перебил я, устремляя взгляд прямо в его серые глаза. — Мы все, я надеюсь, ценим своё время.
— Мы понимаем, — ответила за супруга королева. Её голос был таким же жёстким, как и у супруга. — Ты потерял слишком многих, чтобы сейчас пировать и развлекаться.
— Благодарю, — кивнул я. — Итак. Что вы хотите взамен на возвращение моих товарищей?
— Хотелось бы детальней обсудить, чего ты хочешь от нас, — кашлянул король. — А для этого, дорогая, расскажи Джону всю… Ситуацию.
На этих словах я нахмурился, переведя взгляд на те же, что у мужа, глаза женщины. Обе фигуры глядели в ответ честно, не таясь, словно понимая, что только так я соглашусь на хоть какие-то переговоры. Без утайки, всё как есть. Умно. Расчётливо даже.
— После гибели физической оболочки души живых существ попадают либо на эту сторону, к нам, — произнесла королева. — Или на другую.
— К Судьям, — мрачно закончил я. Женщина кивнула.
— Да. К сожалению, никто не знает, каким образом происходит выбор. В любом случае, вытащить нужную душу из многих миллиардов других будет проблематично, но возможно. Дальше необходимо найти или создать новое тело.
— И в чём же проблема? — спросил я.
— Видишь ли, никто не гарантирует, что вселение пройдёт успешно, — вздохнула королева бездны. — Разум может разрушиться, или личность после перегрузок поменяется на совсем другую. Есть другой вариант, но я не знаю, устроит ли он тебя.
— Слушаю, — процедил я.
— В наших силах «подсоединить» души, что находятся в бездне, к твоей, — подхватил рассказ королевы мужчина. — Тогда ушедшие товарищи смогут помогать в пути в виде образов. По крайней мере те, кто здесь.
Он обвёл рукой пространство вокруг.
— А потом, когда я закончу с Судьями, ребят можно будет вновь… Воскресить, в полной мере?
— Да, конечно, — покивали они. — Выслушай же теперь, чего мы требуем взамен.
Молчание — знак согласия. Поэтому я продолжил сверлить взглядом парочку, пока король не начал выдвигать требования.
— Мир Гео — мир, Хранителем которого ты являешься, лишь один из многих, — сказал он. — Недавно он перешёл в пространство бездны и находится под нашей защитой. Есть и те, что принадлежат Судьям.
— Мне казалось, что эти ребята приходят только ради уничтожения, — не понял я.
— Если были уничтожены весы, измеряющие баланс, да, — произнёс мужчина. — А если Хранители погибли, то Судьи могут взять планету под своё крыло. Примерно так же, как и мы.
— Интересно, — кхэкнул я. — Выходит, что одни взрывают целые миры к чертям, а другие благородно их спасают?
— Ну, мы не гордимся тем, что делаем, — неловко сказал король. — Просто так исторически сложилось. Мы и наши генералы сталкиваются с Судьями лишь на нейтральной территории, ибо на планеты, принадлежащие одной стороне, другая переместиться не может. Порталы просто не открываются, как бы мы ни старались.
— Почему?
— Мы детально изучали этот вопрос, — кивнула королева. — Магические потоки, омывающие миры, отрицательно реагируют на наши эманации. Вспомни — даже у тебя бездна могла проникнуть лишь через разломы в пространстве.