— Ты спятила?! — охнул её партнёр. — Это чудовище, желающее принести вечный хаос в наш мир!
— Если таково желание Хранительницы, я исполню его, — произнесла Исполнительница, развеивая копьё. Я тоже опустился, но клинок остался в руках.
— Джон… — начала женщина, и я увидел в её глазах цвета крыжовника настоящую боль. — Мы живём здесь достаточно, чтобы полюбить всех и вся сердцем и душой. Но дело в том, что наша планета умирает. Температура падает, из столетия в столетие человечество всё меньше и меньше совершенствуется, чтобы это компенсировать. Баланс… Единственное, что позволяет нам думать, будто мы делаем свою работу правильно. Что живём не зря.
— Я понял это, едва оказался здесь, — кивнул я, хотя лица из-за плаща видно не было.
— Ядро остывает, — протянул Герд, и в его голосе я также услышал страдание. — Нашей силы оказалось недостаточно, чтобы обратить этот процесс. Судьи же попросту отказались помогать, сказав, что судьба сама решит, стоит ли нам жить.
— Если весы будут уничтожены, — сказала Марта. — То последней надежде на спасение придёт конец.
— Вы правда считаете, что соблюдение равновесия приведёт человечество к процветанию? — в привычном безэмоциональном тоне спросила Исполнительница Желаний.
Оба Хранителя синхронно кивнули. Я не смог сдержать смешка, но не увидев направленных в свою сторону озлобленных взглядов, притих, задумавшись.
— Эй, Герд, — окликнул я мужчину. — Ты назвал меня чудовищем, потому что я осудил вашу точку зрения. Потому что сказал, что вы держите людей в рабстве. Что, если я помогу вам вернуть жизнь в Атмос? Ты изменишь своё мнение?
Он замялся, переглянулся с Мартой, и лишь затем ответил.
— Да.
Я рассмеялся. Исполнительница с непониманием повернулась в мою сторону, но я остановил её.
— Но ведь если планета придёт в порядок, не будет ли это перевесом в сторону добра? Счастья же будут полные штаны.
— В его словах есть доля правды, — после небольшой паузы произнесла Хранительница. — Я не могу представить масштабы действий для возвращения равновесия.
— Вы будете вынуждены начать тиранию покруче той, что была в этом городе в горе, — сказал я, вложив сталь в свой голос. — Вы начнёте убивать, призывать жутких тварей, чуму, природные бедствия и катаклизмы… Пока не очнётесь с кровью, от которой не отмыться ни за тысячу, ни за две, ни за десять тысяч лет.
— Он говорит с позиции опыта, — сухо всунулась в разговор Исполнительница Желаний. — Вы видели клинок Палача. Видели души, что там заключены. Все они пали от рук Джона, когда в его мире ещё был баланс.
Хранители Атмоса замолчали, переваривая услышанное. Рука Герда дрожала на рукояти меча, дрожал посох в ладони Марты. Они искали альтернативу, искали слова, чтобы противостоять моим доводам. Высшие существа, умные существа, великие существа. И они не нашли. До сих пор вариант был один — сразиться в заведомо проигрышном бою, дабы погибнуть «с честью». Но вариантов всегда больше одного. Уверен, лишь раз взглянув в мои глаза, они не захотели становиться подобным существом. С не просто ранами, а широченным незаживающими рубцами, из мгновения в мгновение пульсирующими невыносимой болью.
Всё имеет свою цену, это так. В том числе и прозвище «Палач».
— Я доверяю судьбу своего мира вам, странники, — промолвила Марта, склонившись.
Её действие повторил и Герд.
— Прошу, спасите Атмос, — произнёс он. — И уничтожьте весы, измеряющие баланс.
— Всё-таки решились посмотреть, сколь глубока кроличья нора? — хохотнул я, развеивая плащ, но получил лишь недоумение от двух человек. — Ладно, не обращайте внимания. Присказка из моего мира.
Между парочкой перед нами всплыла Анна, улыбаясь одними глазами цвета мёда. Кивнула, а затем показала большой палец вверх. Вот ведь… Не помню, что когда-то показывал ей этот жест с Земли. Может, по пьяни..? В любом случае, спустя мгновение моя подруга исчезла, не оставив и следа.
— Судьям это не понравится, — добавила Исполнительница.
— Тогда мы сотрём их в порошок, — с ухмылкой ответил я, и Хранители кивнули, едва сдерживая улыбки.
Волколак выбежал из-за алтаря, едва не уронив меня в попытке облизать лицо. Почему-то это вызвало смех уже у всех здесь присутствовавших, даже Исполнительница не удержалась от смешка. Кое-как отбившись, я успокоил зверька и направился вслед за Мартой и Гердом на выход. На улице уже опустилась ночь, но восставшие против тирании Рагнара добивали кучку насекомоподобных тварей, скопившихся на главной дороге. Большая часть просто отдыхала, отмечая победу.