Не знаю даже, спасут ли нас Эндиа и Энди, коль мы продержимся достаточно долго. Ещё и чёртовы хроноускорители… Вот им мне совсем нечего противопоставить. Артефакты дадут лишь временный эффект, а заряда у ладьи явно хватит не на один-два удара.
Пока мы, сжав кулаки, наблюдали за избушкой на курьих ножках, в битву с Судьями вступили новые участники. Они пришли через телепорт, но едва оказавшись на месте, атаковали пешек с противоположной от гномов стороны. Воинство людей в красно-синих доспехах. Кавалерия, пехотинцы, закованные в странные пластинчатые латы рыцари. Поддержка в виде магов в бежевых робах, уже обрушивших на пешек подготовленный заранее огненный дождь. Полноценная армия, собранная явно со всех уголков ожившего Атмоса, судя по разным гербам и порой различавшимся расцветкам брони.
Если бы не обстоятельства, я бы улыбнулся и даже порадовался, что все решили объединиться против общей угрозы. Однако войско человечества встало прямо на пути ладьи, двигавшейся примерно в километре от задних рядов. Нужно было что-то делать, и делать максимально быстро.
— Жди меня здесь, — бросил я Исполнительнице Желаний, однако она дёрнулась, схватив меня за руку. — Ну, чего ещё?
— У тебя нет шансов против ладьи, — сказала она. — Не в таком состоянии. Это твоё первое столкновение с противником подобного масштаба. Если хоть что-то пойдёт не так, хоть один артефакт сработает не так, как хотелось, ты умрёшь.
— Тогда передай Немезиде, что я её люблю, — всё-таки улыбнувшись, ответил я, высвобождая руку.
Рассекая воздух, я рванул к формациям людей, постепенно окружавшим пешек Судей. Когда они остались позади, остановился, нервно вздохнув. Будь у меня время, закурил бы. Надеюсь, Нем простит меня за риск, на который просто придётся пойти, если хотим победить. Но я не могу оставить надежды всех живущих в Атмосе без внимания. Благое дело, а следовательно, и хорошее оправдание.
Большим мальчикам — большие игрушки, да? Что ж, ладья. Давай-ка испытаем тебя на прочность. В третий раз запустив руку в пространственный карман, я достал оттуда камешек. Один из артефактов-активаторов протокола Фантом, оружия последнего шанса. Понятия не имею, вспыхнут ли записанные руны, ибо теперь, без ощущения времени, я не могу их перевести. Единственное, что я помнил — протокол должен сработать даже с одним камнем, если им воспользуется лично Хранитель. Я или Анна, соответственно. По идее, Фантом должен был отмотать время назад, к моменту, когда события, приведшие к уничтожению моей планеты, только-только начали случаться.
Суть протокола — спасение мира Гео. Если пали бы Хранители, то выжившие высшие существа обязаны были прибегнуть к нему. Моя воистину безумная идея сейчас состояла в переписывании активировавшихся рун прямо на ходу, едва процесс окажется запущен. Так, в теории, я смогу на некоторый период вернуть себе контроль над временем. Пока сила, заложенная в артефакт, не иссякнет. Для того, кто играл со смертью неисчислимое количество раз, такая авантюра могла показаться плёвым делом.
Но я всё равно нервничал. Изменение рунописи во время действия магии, ещё и ориентируясь лишь по памяти, без полного контроля. Страшно, чёрт подери. В случае провала в идеале ничего не произойдёт, магия просто сама себя уничтожит. В худшем же варианте я потеряюсь во времени, и буду проживать свой последний день из раза в раз, пока не пройдёт вечность. Однако, если всё выйдет как надо, то у меня получится нивелировать наличие хроноускорителей ладьи, да ещё и получить преимущество.
— Ох, думаю, будет больно… — пробормотал я, зачитывая заклинание. Письмена вспыхнули тёмно-зелёным светом, а пространство вокруг обрело знакомый серый оттенок. Тело и уже пострадавший за сегодня магический контур засияли вместе с рунами, но вместе с этим в меня будто всадили миллиарды игл, не пожалев ни времени, ни сил. Крик замер в горле, не воплотившись в звук. Лишь сила воли остановила мой вопль.
Замерли пешки Судей, замерли люди, гномы и Исполнительница, превратившаяся в тёмную точку, парившую в воздухе. Однако ладья, будто наплевав на мои действия, решительно топала вперёд. Наконец-то я увидел её глаза — щели на уровне крыши, пропитанные чернотой, без единого проблеска сознания или жизни. Но смотрели они явно на меня, заприметив главную и самую страшную угрозу. Дерьмо. Мне нужно ещё немного времени.