А после 1415 года — победы Англии в Аженкорте и захвате больших территорий Нормандии — можно лишь удивляться, что об этих брачных прожектах не забыли навсегда. А ведь не забыли… Генриху говорили о красоте Екатерины, о стройности фигуры, рисовали ее портреты, чтобы покорить короля-героя. Впрочем, в конце 1419 года, после всех завоеваний и побед Англии, французам ничего не оставалось делать, кроме как смириться и подготовиться принять условия победителей в переговорах о мире, а возможно, и династийном браке. Впервые Генрих и Екатерина встретились в Мелене (Франция). Великий король был тут же сражен ее красотой и очарованием. Он склонился к руке принцессы и поцеловал ее. Как и полагается, Екатерина зарделась.
В мае 1420 года во французском городе Труа подписан англо-французский договор о мире. Генрих V становится признанным и законным наследником короля Карла. Здесь же оговариваются условия его брака с Екатериной Валуа. Вскоре они обвенчались в скромной церкви Святого Иоанна. До наших дней сохранился неф церкви четырнадцатого века, где перед епископом города Санса давали брачный обет Генрих V и Екатерина Валуа. Королю было 33 года, его невесте — 18. Екатерина недолго была замужем, но начало семейной жизни этой четы запомнилось современникам — таким ярким и торжественным оно было. В декабре 1420 года состоялась блестящая церемония их въезда в Париж. Оттуда супруги отплывают в Англию.
Там, в порту Дувр их встречает делегация знати пяти крупнейших портов страны. Возвращение короля с молодой женой превратилось в триумфальное шествие. Коронация Екатерины в Вестминстерском аббатстве (февраль 1421 года) была не менее торжественной и помпезной. Затем королевская чета отправляется в путешествие по центральным и северным графствам Англии. Но уже в июне 1421 года, чуть ли не в годовщину свадьбы, Генрих возвращается во Францию: государственные дела не могут ждать (даже беременность королевы не остановила короля Англии). 6 декабря 1421 года в замке Виндзор рождается их наследник Генрих. Его отцу так и не случилось повидать первенца. В мае следующего года, оставив ребенка в Англии, Екатерина тоже едет во Францию. Король встречает ее, и несколько недель они проводят вместе. Потом Генрих отправляется на захват крепости Мо (Меаих), а Екатерина едет в резиденцию родителей Сан-Ло, примерно в 22 милях от Парижа. Это была последняя встреча супругов. Во время осады Генрих тяжело заболел (чем-то вроде дизентерии). В Венсенском дворце, в пригороде Парижа, он умер 31 августа 1422 года. Через две недели ему исполнилось бы тридцать пять лет. Екатерине Валуа не было и двадцати одного, когда она стала вдовствующей королевой Англии.
Потеряв мужа, она ищет утешения в заботах о сыне — наследнике не только английского, но и французского трона (по соглашению в Труа) после смерти Карла VI (21 октября 1422 года). Мать и сын почти неразлучны. На публичных церемониях в Лондоне и на юго-востоке страны в двадцатые годы их видят только вместе. Когда в парламенте требуется присутствие наследника престола, они сидят рядом, рука об руку. По случаю частных, домашних торжеств Екатерина увозит сына в свое поместье Уолтэм или в свой же замок Херефорд. Чаще всего они жили в Виндзоре. Словом, матерью Екатерина оказалась безупречной.
Молодая вдовствующая королева, однако, беспокоила придворный совет и регента Хамфри, герцога Глостера — дядю несовершеннолетнего короля. Екатерина была молода, хороша собой и жизнелюбива, настолько, что даже в сухой хронологии тех лет один из историков отмечает, что она не могла полностью «обуздать плоть». Более того, она продолжала жить в Англии и вполне могла выйти замуж. Для англичан это была новая ситуация: две овдовевшие королевы — супруги королей Джона и Ричарда II — вступали в новые браки, но они не оставались в Англии. А сама возможность замужества Екатерины тревожила и пугала придворную знать. Страсти особенно накалились после 1422 года. Как раз в это время заявили о себе претенденты на руку вдовствующей королевы: сам регент, герцог Хамфри, и его дядя Генрих Бифорт, епископ Винчестера. Два самых властных, могущественных и богатых господина всего королевства. Они и раньше редко ладили друг с другом. Но до сего момента их разногласия касались лишь политики. Теперь же соперничество грозило серьезным обострением давнего конфликта. Один из современников утверждает, что сама Екатерина питала сильные чувства к другому племяннику епископа — Эдмунду Бифорту, графу Мортейну. Ходили даже слухи, что они вот-вот поженятся.
Само собой, такой брак вызвал бы страшный переполох в «придворном и политическом курятнике». С двенадцатого века не было случая, чтобы вдовствующая королева выходила замуж за вассала своего покойного мужа. Сама мысль о подобном мезальянсе приводила герцога Хамфри в страшное негодование. В 1427–1428 гг. на утверждение парламента подан билль, в котором оговариваются условия и возможности вступления в новый брак вдовствующих королев Англии. Надо ли говорить, что послужило причиной составления подобного документа? Да и цель законопроекта не вызывает вопросов: необходимо оградить королевскую династию от разного рода неожиданностей, неизбежных в случае нежелательного и необдуманного брака. Законодатели трудились добросовестно и, похоже, все учли и предусмотрели. Так, если происхождение и социальный статус нового супруга королевы были ниже ее собственных, это расценивалось как оскорбление короны Англии. Если же такой брак все-таки заключался, у молодожена конфисковывались все земли и владения. Правда, дети, рожденные в новом браке, безоговорочно считались полноправными членами королевской семьи. На особую значимость в государственной и политической жизни новому супругу королевы тоже не приходилось рассчитывать. В любом случае на брак королевы необходимо было согласие короля. Но это разрешение считалось правомочным лишь в том случае, если сам король достиг дееспособного возраста (в Англии — 14 лет). Этот пункт закона позволял надеяться, что Екатерина выйдет замуж не скоро: в 1427 году Генриху VI было только шесть лет. А значит, у мальчика-короля отчим может появиться лет через восемь. Пока же постороннего влияния на его воспитание можно не опасаться.
Впрочем, придворный совет наивностью не отличался и, видимо, понимал, что запреты, условия даже в форме закона полного спокойствия не гарантировали. Поэтому прибегли к средству давнему и верному: с осени 1427 года за королевой постоянно следили. Три года, а может, и дольше с нее не спускают глаз ни в королевском дворце в Англии, ни во Франции, где в 1430 году состоялась коронация Генриха VI как наследника французского престола. Но все оказалось напрасным, когда начался ее бурный роман с «каким-то уэльсцем» — Оуэном, сыном Мэредада, внуком Тюдора.
Оуэн Тюдор
Когда и где обвенчались королева Екатерина и Оуэн, неизвестно. По понятным причинам церемония была тайной. До самой смерти королевы (начало 1437 года) об их браке знали только самые близкие люди. Предположительно, они поженились в 1431–1432 гг. после того, как Екатерина покинула дом сына. Косвенно эти даты подтверждаются достоверным фактом: у них было четверо детей. Кроме того, на заседании парламента (май 1432 года) Оуэн был официально наделен правами англичанина. Ему уже не грозило унизительное и бесправное положение, в котором со времен Генриха IV находилось большинство уэльсцев.
Нам тем более неизвестно, как и где они повстречались. Существуют разные версии. По одной из них — это произошло в Аженкорте, где Оуэн воевал, по другой — во время крестового похода на Грецию, по третьей — его представили ко двору как уэльсца, ищущего мира с Англией после восстания Глендвэра. Все это, скорее всего, домыслы — ведь доказательств ни одна из версий не имеет. Если, что вполне вероятно, Оуэн родился в 1400 году, он мог быть неким «Оуэном Мередитом», который состоял в свите сэра Уолтера Хангерфорда, сенешаля Генриха V. Тогда он мог оказаться во Франции в мае 1421 года. И благодаря связи с Хангерфондом попал в круг придворных королевского двора.