— Запомни, в подземелье главное — осторожность! И скорость. Добыча совсем не главное. Вовремя уйти — гораздо важнее добычи. Даже не уйти, нет. Главное — вовремя удрать. Внизу правят балом совсем не люди. Даже маги предпочитают не тыкать палками в змеиный клубок подземелья… слишком глубоко. А насчёт экипировки, тебе нужно будет в первую очередь прикупить вот что…
От двухэтажного домика местного артефактора я отошёл, потратив все старты, полученные за проданные розы. Купил я невероятно острый нож, зачарованный на рассечение любой плоти, и ножны для него. Судя по всему, артефактор всю жизнь занимается созданием востребованной в подземелье экипировки, улучшая её по мере роста опыта: ножик был зачарован на совесть, и, по заверениям продавца и адептов, повторить такой у меня не получится. Но я и пробовать не стану: у меня в планах проекты гораздо масштабнее.
— Не смотри, что клинок длиной в полторы ладони, — говорил огневик, — этот артефакт может вырезать всё, что можно продать!
Команда объяснила краткие правила поведения возле подземелья, и ушла тренироваться в бараки, таким образом отделавшись от меня. А на следующий день мы вышли в поход. У всех нас были артефакты телепортации, но для посвящения меня во все нюансы будущего похода, предпочли добираться до места обычным шагом.
Подземелья находились в десяти километрах от города. Пока мы шли к ним, члены отряда продолжали накачивать меня информацией.
— Чем глубже забраться в подземелье, тем меньше шансов выбраться оттуда живым. На средних и нижних уровнях сильнее потоки бао, и монстры мощнее. Более того, подземелье расширяется в стороны с каждой сотней метров, пройденной вглубь. возможно, мы уже идём над самыми нижними уровнями.
Причём верхние уровни тоже не для детей: наверху встречаются как норы огромных червей, так и древние переходы, коридоры и залы, непонятно кем и когда построенные. Там тоже опасно. Где не проложили тропки муравьи, и не протиснулись монстры крупнее, остались следы предыдущей цивилизации. Там вполне можно встретить ловушки: выскакивающие из камня шипы, ловчие ямы с кольями и падающие на голову плиты.
— Насчёт драконов ему расскажи, — прервал артефактора воздушник, и продолжил уже сам, — драконы бывают разными: красные, зелёные, синие. Говорят, есть даже чёрные, но чёрных мы ни разу не видели, а слухам верить — такое себе занятие. О чём это я… Да, драконы. Красные — огромные, могут полыхнуть пламенем. Синие — хозяева неба, они летают больше других, хотя летать может каждый вид. Говорят, синие могут даже молниями бить, и вот в эти слухи я готов поверить… Зелёные просто набирают в желудок воду и плюются ею, после чего добивают добычу.
— И что в этих плевках особенного? — недоумевая, спросил я. — Воду с лица можно вытереть, одежду высушить. Она ведь не ядовита, эта вода?
Троица рассмеялась, но не ответила.
— Друг друга разные виды не любят, — продолжил огневик, — так что можно наткнуться на двух сражающихся драконов. В этом случае лучше всего бежать. Но нелюбовь друг к другу не только у драконов. Здесь каждое существо будет пытаться убить другое. Разве что муравьи входят в исключения: это компанейские монстры, готовые помочь друг другу. Без крайней нужды не трогай их, иначе переполошишь весь муравейник — набегут толпой на запах раненого товарища, мало не покажется. Есть ещё жуки всякие, черви. Хотя о червях мы уже говорили, да?
Слово перехватил артефактор:
— Здесь не только муравьёв трогать нельзя. Здешние твари обладают феноменальной чуйкой на кровь. Убил монстра? Ожидай толпу. Перебил её — значит, жди как минимум дракона. Мой тебе совет: не бей того, кого не сможешь освежевать за пять минут, а если не убил кого-то за пять-семь минут, уходи. Если убил, но не успел разделать за пять минут, уходи. Затянул сражение, победил, но не успел достать всё из туши, и услышал подозрительный шум, уходи. Это всё — правило пяти минут. Чтобы жить долго, нужно быть осторожным. На запахи слетаются и сбегаются все, кто может бегать и летать, а запас энергии у тебя не бесконечен, чтобы кромсать всех набежавших.
— Алхимики продают состав с отпугивающим запахом, — вновь вмешался огневик, и я снова запомнил его реплику. Судя по всему, артефактор планировал выдавать мне информацию порционно, и добродушный огневик играл мне на руку, ломая игру, — но стоит бутылек с таким составом невероятно дорого.
— Я бы даже сказал — неоправданно дорого.