— У вас есть такой? — сразу спросил я.
— Есть. У всех групп есть.
Значит, про неоправданность — чушь. Появятся монеты, нужно будет прикупить себе такой.
Местность изменилась: по какой-то причуде природы, чем ближе мы подходили к подземелью, тем меньше было снега на земле. Здесь точно было теплее: я видел мокрые пятна и лужи, вот только здесь ничего не росло. Хотя семена в земле лежали, я это чувствовал.
Дальше шли в молчании: артефактор сказал, что шуметь не следует. Хотя мне кажется, он просто не хотел больше делиться со мной информацией.
— Движение слева! — шёпотом сообщил воздушник.
Огромного муравья, размером с отожравшуюся собаку, я заметил ещё с минуту назад, но решил посмотреть на работу отряда в деле.
Как и было оговорено, мы осторожно, но быстро опустились на землю. Артефактор сосредоточено задвигал руками, и земля под нами прогнулась, мы будто лежали на дне углубляющейся чаши.
— Все, — шёпотом сказал артефактор. — Лежим, ждём.
Похоже, дальше мы не двинемся. Ознакомительный курс по посвещению в тайны подземелья подошёл к концу.
И — верно. Мы просидели здесь до позднего вечера. Я с лёгкой тоской наблюдал издали за бегающими вокруг насекомыми. Муравьи оказались гораздо больше, чем я подумал сперва: иные особи достигали мне до груди, а их жвалы внушали опаску: если такое ухватит за ногу, уже не отпустит, пока не истощит доспех.
Жуки походили на тяжело бронированных рыцарей. Панцири у них были огромной толщины, и даже лапы были будто закованы в хитин. Как я понимаю, моим клинком с такими не повоюешь. Такой панцирь не рубить, а плавить нужно.
— Собираемся, — с мнимым неудовольствием скомандовал артефактор, после чего обернулся ко мне. — Не каждый поход удачен, Нильям, тут уж извини.
Глава 6
Второй поход поначалу в точности напоминал первый, разве что расположились мы в ином месте, ближе к подземелью. Отсюда уже можно было разглядеть некоторые детали, не замеченные в прошлый раз. Например, я наконец увидел вход в подземелье, куда мы, по-хорошему, должны были попасть ещё вчера.
Вход находился на здоровенном вытянутом холме, и выглядел, как громадная нора. Холм почему-то настойчиво ассоциировался с курганом всех путешественников, за века погибших внизу.
— Здесь есть ещё два входа: один выглядит как огромные ворота, там даже створка уцелела, а второй — такая же нора. Но идти к ним далеко, да и не нужно, раз есть этот, — объяснил артефактор.
Мы пришли утром, и так же, как два дня назад, притаились в вырытом адептом окопе, только на этот раз практик сделал окоп глубже, чтобы можно было выпрямиться в полный рост, и накрыл его сверху. Для осмотра окружающей территории у нас были миниатюрные бойницы, расположенные по разным сторонам света. Нас наверняка заметили даже через эти узкие щели: очень уж много сновало насекомых вокруг, но они не пытались до нас добраться. Возможно, насекомые чувствовали опасность от четырех практиков, потому не лезли к нам без повода.
Во второй половине дня насторожился огневик. Мужик, наблюдающий за своей бойницей, громким шёпотом привлёк внимание:
— Вижу дракона!
Спустя секунду за спиной огневика столпились все, заглядывая в бойницу.
Я впервые увидел дракона. Миниатюрный синий силуэт летел на высоте пары сотен метров, беззаботно кувыркаясь в воздушных потоках. С далекого расстояния дракончик выглядел игрушечным.
— Очень удачно летит, — прошептал воздушник, наклонившись к артефактору. Огневик обернулся к артефактору и кивнул.
— Действительно, удачно! С такого расстояния, да об землю…
— Бао! — цикнул артефактор. — Ладно! Убираю крышу.
Крышка из земли, накрывающая наш окоп, быстро расползлась в стороны. Воздушник перехватил поудобнее длинный артефактный посох, насадил на его верхушку странный артефакт, похожий на осиный улей, и навел посох на дракона.
— Как думаешь, попадёшь? — не к месту спросил огневик, и сразу схлопотал подзатыльник от артефактора.
Воздушник подал энергию в посох, и осиное гнездо быстро понеслось вверх, будто его оттолкнуло сильным магнитом. Я ощущал, как адепт воздуха управляет своей стихией, маневрирует артефактом. Я бы смог достать гораздо дальше и сделать работу гораздо лучше, только вот мне не рассказывали, в чём заключается работа. Троица хранила свои секреты.