— Все в порядке? — спросила Марфа.
— Разумеется. А что?
— Ты будто изменился… Выглядишь лет на шестнадцать.
Я замялся. Выходит, мне не показалось, что я слегка вырос.
— Тебе дать другую одежду? — угадала мою следующую просьбу хозяйка. — У меня есть старые тряпки Митяя, если их подшить, будут тебе в пору.
— Буду рад, — ответил я.
Ни криков, ни требования объясниться и раскрыть свои секреты. Удивительная семья. И я весьма благодарен им за отсутствие лишнего любопытства. Выходит, Марфа тоже знала, что я практик, но не показала этого.
— У соседей появятся вопросы, — спокойно заметила она.
— Я уйду раньше, чем вопросы станут настойчивыми.
Марфа вздохнула.
— Жаль… Вот женился бы на старшенькой нашей, зажили…
Я отрешился от не единожды услышанного монолога, сосредоточившись на ощущениях. Я чувствовал кое-что странное. В лесу мне было малость не комфортно, несмотря на окружающие меня сосны и ели. Я не понял причину этого состояния, но в рыбацком поселке мне стало получше. Если провести параллель с состоянием и географией, то выйди я в море, поближе к центру энергонасыщенной зоны, мне было бы очень комфортно. Возможно, именно потому маги не любят селиться в человеческих поселениях, а люди — в пустыне и прочих "веселых" местах. Действительно, лучше вернуться в пустыню.
Я вернулся к рюкзаку с пожитками, достал глубоко запрятанный кошелек и выгреб из него все оставшееся серебро, девять монет.
— Марфа, — держи.
Хозяйка протянула руку, и охнула, увидев монеты. Ладонь, в которую я положил серебро, задрожала.
— Это большие деньги, Нильям, — сказала Марфа.
— Нет, — качаю я головой, — эта сумма — далека от действительно больших денег. Их я тебе как раз не дам. За них вас убьют.
Глава 3
Прощание с приютившей меня семьёй вышло скомканным. Хотя, каким вообще должно быть расставание с людьми, с которыми ты вряд ли когда-то ещё увидишься? Если люди хорошие, подобное проводы не пройдут на весёлой волне.
Девчонки шмыгали носом, Митяй отводил глаза, а Марфа плакала в открытую Сам не знаю, почему я запал в их души: обычный адепт… то есть, маг, который свою принадлежность к практикам даже не показывал и два месяца подряд силами не пользовался. Они тоже не родные мне люди, но чувствую я себя так, будто покидаю если не родную семью, то людей, с которыми как минимум год прожил без ссор и криков.
— Береги семью, Митяй.
— Береги себя, Нильям. Не лезь в драку, если ее можно избежать, не уронив чести и достоинства. Ты вспыльчивый малый, и вдобавок к этому, невероятно сильный. Не убивай слабых, если можно обойтись без этого. А в остальном не могу тебе ничего советовать: судя по мозолям на твоих руках, которые явно не от упражнений с сохой появились, ты уже взрослый мальчик, и сам справишься со всем.
Я обнялся со всеми по-очереди, а потом вышел со двора, ушел за поселение и полчаса неспешно шёл до леса, чтобы телепортироваться лишь когда лес скроет меня от взглядов со стороны деревеньки. Не хочу, чтобы соседи налетели на семейку Митяя в поисках артефактов или иных полезных в обиходе вещей, которые практик мог оставить приютившей его семье.
Я забрал из леса клетку с химерой, а потом чередой телепортаций двинулся к своей цели, к пункту сбора магов. Нужно наконец приручить химеру: избавиться от неудобной клетки и приобрести верного друга. Правда, её потом придётся обвешивать артефактами или иначе развивать, чтобы она хотя бы выжила в тех боестолкновениях, в которые меня обычно заносит. Решение вообще беречь химеру от опасных схваток и гнать прочь при любом намеке на опасность я даже не рассматривал: мелкий монстрик должен хотя бы окупить всё то мясо и нервы, которые я тратил на него.
Кстати, я наблюдал за химерой во время пути со скалы в рыбацкий посёлок, там тоже потаскал клетку ночами, и обнаружил, что периоды апатии у химеры приходились на жизнь вне энергонасыщенной зоны. Хитиновый зверек будто бы переходил в режим энергосбережения. В общем, происходило то, о чём рассказывали книги из библиотеки Утренней звезды: за пределы пустыни и прочих мест с высокой энергонасыщенностью монстры предпочитают не соваться, потому что бао поддерживает в них жизнь. Химера пусть и не полноценный монстр, но тоже зависит от энергии мира. Причём, предполагаю, монстрик эволюционировал за время, когда ходил возле барьера и караулил меня: энергетика в химере теперь светится чуть ярче, чем прежде. Предполагаю, чем выше плотность бао вокруг монстра, тем быстрее и сильнее он меняется. В доказательство могу привести с самого первого встреченного мной скорпиона — огромную махину, обитавшую на скале. Да и других монстров источник манил…