— Вот засранец, — нервно рассмеялся Крис, вытирая выступивший пот со лба. — А я-то думал, что это мы с Лифой странные.
— Он не просто странный парень, который смог стать тебе другом, Крис, — произнесла принцесса. — Он существо, победившее Пожирателя. Ему… О боги, и мы не заметили! Больше десяти тысяч лет!
— Вечный дурак, — проговорила Немезида, пытаясь сдержать слёзы. Даже я не знал, почему она заплакала. От счастья ли?
— Что ж… Коль я есть в пророчестве, то мой долг — сделать всё, чтобы оправдать возложенные на меня надежды. Итан! Второй Хранитель! Надери ему зад!
— Спасибо… Итан! Спасибо тебе! — закричала Тсу. — Я не забуду того, что ты сделал для нас!
И даже Розалия крикнула мне вслед.
— Мне всё равно! Слышишь, Итан! Моё мнение не изменилось!
Мой голос раздался прямо у неё в голове.
— Я знаю.
Немезида улыбнулась.
Фигурка древнего божества в руке была горячей. Осторожно сжав шесть конечностей, я вырвал их с корнем. И закрыл глаза, разом ощутив поток сил, вкус которых я уже успел забыть. Кажется, прошло уже очень много времени.
— Ген, передохни, — похлопал я по плечу Лорда.
— Наш Палач снова в строю, — усмехнулся тот. — С возвращением, Второй Хранитель. Вовремя.
— Не могу не согласиться, — ответил я на его улыбку зеркальным действием.
А потом ринулся вперёд, без блица и прочих подобных заклинаний остановив одним движением занесённый клинок. Существо — теперь его силуэт больше походил на человека — удивлённо вскинуло брови.
Анна, припав на колено, благодарно кивнула.
— Успел-таки… — вырвалось у неё.
— А как же иначе, — пожал я плечами. — Пожалуйста, проинструктируй Криса о том, что ему предстоит. Я выиграю нам немного времени.
— Хорошо, — ответила она. — Удачи.
— Она мне понадобится, — согласился я, пытаясь сдержать лезвие, давление которого становилось всё сильнее.
Ну вот и всё. Лицом к лицу. Только ты и я, засранец. Время пришло.
— Привет, — улыбнулся монстр. — Так вот какова твоя полная форма. Впечатляет.
— Спасибо, что сдерживался с моей напарницей, — выдохнул я. — Не знаю, что бы я сделал, прикончи ты её.
— Я и так сумел достать Богиню. Этого достаточно, — убрал клинок силуэт. — Вижу, вы всё-таки успели добраться до пророчества. Только странно, что вы поняли его так превратно.
Почему мне кажется, что я уже слышал это странный, безэмоциональный голос?
— В каком смысле?
— А ты всё такой же глупый.
— Объяснись.
Мы начали ходить по кругу, держа дистанцию. Видимо, ему самому было интересно поговорить со мной. Не могу сказать того же про себя.
— Вы так зациклились на Герое этого мира… А, видимо, вас смутили мои слова по поводу убийства Криса и Лифы.
— Это была ложь? — уточнил я.
— Конечно. Какой дурак откроет свои слабые места? — усмехнулся ублюдок. Не знаю, почему, но предо мной встал словно встало совсем иное существо из бездны, нежели то, с которым я говорил в главном монастыре. Сила — та, безусловно. Словно кто-то занял место подонка… А может, мне всё это показалось.
— Но Предсказательницы не врут, — помотал я головой, отбрасывая ненужные мысли в сторону. — Что бы ни было ими изречено, оно сбывалось. Кто-то должен пожертвовать собой, чтобы уничтожить тебя.
— Может, и так, — кашлянуло существо. — Знаешь, Палач… Ты всегда был моим фаворитом.
— Это в каком таком идиотском смысле? — ухмыльнулся я.
— Среди всех высших существ ты был одновременно самым жутким и самым человечным. Потрясающее сочетание, разъединяющее душу надвое.
— Не самые приятные слова от твари, желающей уничтожить мой мир.
— Такой уж он и твой? — посмотрел мне в глаза монстр.
— Я его Хранитель, — сказал я. — И ты стоишь на моей территории.
— Хм… Раз уж ты не хочешь сам, то я своими руками покажу тебе, в чём отличие между бездушным сосудом и простым человеком. Я не знаю жалости, я не знаю сострадания, любви, боли, ужаса, счастья, страха.
— И как ты живёшь вообще? — рассмеялся я, сливаясь с солнечными лучами и ударяя в слепую зону со стороны клинка.
— Какой подлый ход, — ответил он мне, неестественно изгибаясь под жутким углом и уклоняясь от моей руки.
И мы начали сражение всерьёз. За всю свою жизнь я не встречал существа, способного двигаться на одной со мной скорости. Даже Анна постепенно отставала, но это…
Он изменял свою форму, удлинял или укорачивал клинок, скручиваясь в безостановочной комбинированной атаке. Лишь используя весь опыт и знания, включая неизмеримую магическую силу, я мог отражать всё, контратакуя в маленькие временные промежутки.