— Твой ход, Джон.
— И почему всё настолько сложно? Где именно мы ошиблись, чёрт подери… — посетовал я, взмахом руки отматывая время назад.
— Ты слишком человечен. Именно поэтому тебе так тяжело, — пожал плечами Абаддон. — Тебя волнует смерть каждого из детей, смерть Маны, Немезиды… Какая разница, Джон, если их кончина спасёт мир?
— Нет. Ты говоришь не с Палачом, Абаддон. И не со Вторым Хранителем. Вот здесь, — остановил я ход событий. — Вот здесь всё изменилось. Когда я спас Анну из твоих цепких лап.
— Хочешь всерьёз её уничтожить? — выгнул он серую бровь. — Не разочаровывай меня.
— Это вызовет возмущение. Механизм баланса устроен так, что реагирует на смерть любого, кто причастен к нему. Если я заставлю его убить Первую Хранительницу…
— Вперёд, давай поглядим.
Миг — и мы вновь на поле битвы. Абаддон лично ведёт войска, а рядом с ним стоят Крис, Тсу, Лифа и Розалия. Напротив них, во главе объединённых отрядов людей, ангелов и демонов, нахожусь я, сжимая клинок. Надо же, как порой изменчива бывает судьба.
— Они всерьёз приняли твою сторону? — поинтересовался я.
— Лишь бы противостоять тебе, ага, — покивал Абаддон. — Немезида, кстати, пожертвовала жизнью, пытаясь вас помирить.
— И каков исход?
— Ты убиваешь всех и каждого на своём пути, Джон.
Мой силуэт покраснел, и через пару мгновений поле битвы опустело. На нём остались лежать лишь тела. Трупы друзей и врагов. Посреди этого сада смерти на ногах были лишь мы с Абаддоном.
А затем мир рухнул.
— Хранитель-ренегат, как интересно. Предал баланс и свою человечность, лишь бы избежать моего вмешательства. Достойная ли цена, решать тебе.
— Вот и главная зацепка, Абаддон, — вырвалось у меня. — Почему всегда решаю я?
— Не знаю, — соврал он. — Может, потому что сейчас в игре лишь мы с тобой.
— Все варианты, что были до этого, зависели от моих слов и моих решений. Не от чьих-либо других. И это странно.
— А-ха-ха-ха! — не сдержался он. — Как же долго до тебя доходило, Джон!
— Объяснись.
Он притих, затем коротко вздохнул.
— Пророчество не врёт, дорогой мой. Просто ты был настолько слеп, что не заметил, кто именно был Героем этого мира. Это был ты, всё это время. Все эти одиннадцать тысяч лет.
— Но если я умру, ты победишь.
— Но я ли погибель вашего мира, Джон? — улыбнулся Абаддон. — «Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её». Ты есть обе части пророчества, дурачок.
Я замер, пытаясь найти в отливавших тьмой глазах человека напротив хотя бы намёк на ложь. Но он говорил правду. Я и сам это понял, ещё раз пробежавшись по всем последним событиям. Надо же, как всё интересно получилось. Я пришёл в этот мир. Я стану его смертью, не важно, как бы сильно я не изменил бы время. Абаддон победит. И я…
— Значит, я всё также в ловушке, — резюмировал я. — Несмотря на нашу игру.
Абаддон кивнул.
— Молодец. Захочешь умереть — я всё равно получу то, что хочу. Захочешь противостоять мне до конца — лишишься человечности, которой так гордишься. И, в конце концов, прикончишь своих друзей и приведёшь мир к разрушению. Так что сейчас у тебя довольно простой выбор…
— Пожертвовать собой или уничтожить всех, кто мне дорог, вместе с балансом. Иного, третьего пути, здесь и впрямь нет, — невольно улыбнулся я.
— Ты всегда был моим любимчиком именно за свой ум, Джон, — хохотнул Абаддон. — Ты понимал и видел чуть больше других. Но даже ты не можешь разглядеть всего. Долг Хранителя не обмануть. Ну, а твоя смерть мало чего изменит.
Я кивнул, а потом закашлялся. Заимствованная сила отравляла, несмотря на тысячелетия практики.
— Скорее, Джон, скорее, — надсмехался Повелитель Судьбы. — Иначе ты умрёшь, так и не сделав выбор.
— Пускай я лишусь человечности, Абаддон, — прорычал я. — Но я заберу тебя вместе с тобой. Получай!
На таком расстоянии не было смысла уклоняться. Но существо и не собиралось этого делать. Оно словно ждало, пока я ударю, пронзая плоть, разрушая внутренние органы. И даже схватило мою руку, с силой заставляя её проникнуть глубже.
— Вот ты и… Кх… Принял решение… — кашляя кровью, прошептал Абаддон. — Почему-то я знал, что так случится. Всё это время.
— Я ненавижу тебя, — с дрожью в голосе проговорил я.
— Я… победил, Джон…