В ушах несколько раз прозвучал удар гонга. Баланс резко сместился в сторону добра. В сторону тех, кто был мне дорог. Крис, Тсу, Лифа, Розалия… Нем, Анна, Армагеддон и Мана. Теперь мой долг вынуждал меня сделать самое отвратительное, что только можно себе представить.
— А теперь иди…
Даже истекая кровью, Абаддон продолжал говорить.
— Иди и убей всех и каждого… Выполни свой долг Хранителя… Ты же так его ценишь, ха!
— Сдохни уже! — закричал я.
Вынув энергетический клинок, я одним движением отрубил Абаддону голову. На его лице замерла улыбка победителя. Того, кто поставил всё, чтобы получить желаемое. Даже я уже не уверен, было ли это его планом с самого начала.
Когда я покончу с Советом, выжившие существа изменят баланс. Точнее, они начнут просто его игнорировать. Этот мир пойдёт по совсем другому пути. И даже силы времени недостаточно, чтобы увидеть, что его ждёт. Но это и не нужно.
Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её. Героя благословит Мана, Богиня Небес, а силу он приобретёт в долгом, долгом пути.
— Я — смерть этого мира. Верно? — задал я вопрос, невольно подняв голову вверх.
Но ответом мне стала тишина. События постепенно перетекали к тому моменту, когда мы с Абаддоном только-только попали в Саркофаг Времён.
— Хреновая концовочка вышла, — посетовал я, покидая тёмные стены. Сил, чтобы посмотреть в глаза тем, кто ждал меня снаружи, не было. — Но даже так… Даже так — это лучше, чем позволить Абаддону и дальше вмешиваться в события.
— Итан? Ты вернулся! Живой! — Розалия сломя голову ринулась ко мне, однако мощная сила заставила её замереть. — А… Что такое?
— Отойди, девочка, — вышла вперёд Анна, сжимая свой клинок до побелевших костяшек. — И все вы! Если хотите жить — бегите!
— Что не так, мисс Анна? — удивлённо и настороженно спросил Армагеддон, внимательно осматривая меня. — Мы же победили, разве нет?
— Я знаю, какую цену он заплатил, — ответила Первая Хранительница, смотря мне в глаза.
— Джон? — странно спокойным голосом произнесла Нем. Остальные ребята молчали, пытаясь понять, что произошло.
— Выбор героя — выбор этого мира, — процитировал я. — И я принял решение.
Где-то рядом я услышал глухой смех Абаддона. Постепенно он затих, а вот звон в ушах усилился.
— Баланс, — ахнул Армагеддон. — Он в критическом состоянии! Первая Хранительница, я…
Он не успел договорить. Огромный меч разрубил тело Лорда надвое, а затем рассыпался тысячей тлеющих угольков. Прости меня, Ген. Иного способа победить я не нашёл.
— Нет! Джон, всё должно было кончиться не так! — со слезами на глазах выкрикнула Анна.
— В конце концов, всё это не важно, — тихо, едва слышно произнёс я. — Именем равновесия этого мира, я приговариваю всех его нарушивших к смерти. Приговор… Привести в исполнение.
Мир вокруг согласно загудел. Это просто механизм, бездушная машина, которую не заботят чувства или люди. И я — её часть. Такая же пустая, лишь выполняющая свою задачу.
Я поддерживаю баланс. Я — Хранитель этого мира.
— Я знаю, что многого прошу, — обратился я к Анне. — Но пожалуйста… Не заставляй меня убивать и тебя.
— Не могу, — помотала она головой. Затем вытерла слёзы, вновь взяв меч на изготовку. — Я не хочу служить ТАКОМУ равновесию.
— Ты сделала свой выбор, — кивнул я.
Закричали девушки, упала на колени Немезида. Крис молчал, смотря на меня. В его взгляде не было презрения или ненависти. Кажется, он даже понимал меня. Но не принимал. Он всегда был таким — необычным парнем, прошедшим через маленький ад. Со своими сомнениями, со своими проблемами — но всё с тем же неизменным стремлением к справедливости.
Жаль, что я не смог быть таким до самого конца.
Прости, Мана. Я не смог уберечь твоих с Армагеддоном детей. Они стали такими же жертвами безмолвного механизма, как и все мы.
Как и я.
— Нет! НЕТ! ДЖОН, НЕТ!
Не я не услышал криков всех, кто пытался сказать хоть что-то. Словно неведомая сила разом приглушила все звуки вокруг, оставив лишь биение моего сердца. Ровные, умеренные удары.
То, что делал сейчас я не было справедливостью. И правильным путём эту судьбу никто бы тоже не назвал. Но она являлась единственной, которая существовала. Был ли третий вариант? Не знаю. И наверно, не узнаю никогда.
Всё вокруг зависело от того, как поступил я. Что сказал, кому именно и в каком тоне, вплоть до мельчайших деталей. Я был как бомба с часовым механизмом. С таймером на одиннадцать тысяч лет. Абаддон победил, даже с того света. Как же мне паршиво это признавать!