Но мне никто не ответил.
— Эй? Я буду жаловаться, честное слово!
Голос раздался неожиданно, но я невольно напрягся, несмотря на то, что тела как такового у меня уже не было.
— Мы дарим тебе ещё кое-что, человек.
— Мне будет достаточно простого разговора. Пусть и последнего.
— Мы знаем. Обернись и шагни в своё несбывшееся будущее.
Я пожал плечами. Позади и вправду был новый, едва открытый портал.
— Я видел такое, что большинству людей и не снилось, — вновь произнёс я. — Атакующие крепости ангелов орды демонов, лучи невероятных высших заклинаний, рассекающих тьму близ ворот Ада. Видел, как любили и ненавидели. Как убивали и давали жизнь. Как вершили справедливость и месть. Как предавали и как доверяли. Все эти мгновения затеряются во времени, как слёзы в дожде.
Время умирать.
Эпилог
Дождь. Первое и единственное, что волновало меня в погоде. Не лёгкие капли, монотонно разбивающиеся о кроны деревьев вокруг. Нет. Это было похоже на бушующее море, решившее излиться изо всех своих природных сил.
Целая стена, не позволявшая разглядеть что-то дальше пары метров. Где-то в далеке прогремел гром, сверкнула, изогнувшись, молния.
Анна сидела на коленях, склонившись над неприметным холмиком. Может, это был дождь, а может, я вправду сумел разглядеть на её лице слёзы. Хотелось сделать шаг, подойти, растормошить женщину. Но что-то меня останавливало, не то предчувствие, не то собственное подсознание. Я не хотел мешать ей.
В тени деревьев были видны силуэты. Молодых и старых, высших существ и простых людей. Стоило молнии появиться вновь, как я увидел, что здесь собрались все, с кем я шёл всю свою долгую жизнь. Странное ощущение, словно мы не виделись уже много, много лет. Так ли это было на самом деле, оставалось только догадываться.
Наконец, до меня дошло, что это был за холмик. Прямо возле Анны стояла небольшая каменная табличка. Я поймал себя на мысли, что мне совсем не хочется смотреть, что на ней написано.
Однако я обошёл Хранительницу по дуге и заглянул за её плечо.
— Здесь покоится Джон, истинный герой этого мира, — с улыбкой прочитал я, а затем тяжело вздохнул. Не умеет этот мир шутить, уж простите меня за тавтологию. — Странные у тебя подарки, если разрешишь сделать замечание.
Но мне никто не ответил. Лишь Анна продолжала плакать, тихо вздрагивая с каждым раскатом грома.
Пощупав себя по одежде, я вынул уже размокшую пачку сигарет. Обхватил зубами последнюю, осторожно вынул, стараясь не разорвать бумагу. Закурив о маленький огонёк на пальце, облокотился о ближайшее дерево. Затянулся, выдыхая густой дым вперёд, в небо.
— Сколько раз вы уже сюда приходите? — спросил я тут же замершую Анну.
Она вновь вздрогнула, поднялась и обернулась на мой голос.
— Больше пяти лет, Джон… Каждый год.
— Понятно. Так вам сохранили память.
— Всем, кто был рядом, — кивнула Хранительница, вытирая слёзы о рукав балахона.
Крис, наверно, вспомнит, как я говорил ему о предателе в рядах Героя. Может, даже догадается связать мою ложь с этим фактом. И поймёт, что именно предатель всегда спасал едва живого рыцаря в доспехах, не сумевшего сразить дракона. Таковы сказки.
Жаль, что только в них бывает счастливый конец.
— Не стоит сокрушаться, Анна, — сказал я, вновь затянувшись. — В конце концов, что значит жизнь одного по сравнению с жизнями многих.
— Для всех нас ты был дороже всего мира, Джон, — ответила женщина, оборачиваясь в сторону пустыря. Деревья согласно зашумели, вторя её словам.
— Ну а сейчас-то что грустить, а? — вздохнул я. — Что сделано, то сделано. Найди себе своё собственное счастье.
— Я не могу так… Просто не могу.
— Почему-то мне всё больше начинает казаться, что куда проще было бы позволить вам забыть. Это же натуральная пытка!
— Нет. Так правильно. Мы должны помнить, и помнить всегда.
— Как знаешь, как знаешь, — покачал я головой, затягиваясь вновь. — Не забывай Криса с Тсу навещать, а то совсем с ума сойдут.
— У них скоро второй родится, знаешь… — улыбнулась Анна.
— Тем более. И Немезиде передай.
— Она едва не ушла из жизни в первые несколько лет. Как только мы её не уговаривали, не просили перестать предпринимать попытки суицида…
— И это жившая больше десяти тысяч лет девчонка? Да ни в жизнь, не верю.
— Нам всем было очень тяжело. Сейчас она покинула Академию, и направилась куда-то в горы, и там изучает совсем уж древнюю магию, даже я боюсь подходить без серьёзной причины. Может, пытается найти способ тебя вернуть.