— Спасибо, — сказал Крис, и сказал в самом искреннем тоне, на который только был способен.
Я лишь махнул рукой, мол, забей. И так много всякого произошло, так что присоединение кого-то ещё к нашему каравану это сущая мелочь.
Правда, я сорвал. Всего в одном, но всё же. Я не только торопился в гостиницу, нужно было сделать ещё кое-что. Когда мы сидели у костра, я сказал, что мне нужно будет посетить местный филиал Чёрного Рынка. Это не совсем так. Мне нужен был не филиал. Кое-что иное.
Пятнадцать минут ушли на то, чтобы найти необходимую повозку. Рядом с ней был установлен навес, под которым устроился уютный маленький бар — высокий стол, складные стойки из металла и всегда улыбчивый бармен-торговец, продающий алкогольные напитки из разных уголков мира. То, что он не являлся человеком, для всех посетителей было тайной.
По счастливому совпадению, клиентов сейчас не было, поэтому я устало плюхнулся на холодное сиденье. Ко мне сразу же обратились. Правда, собеседник появился лишь спустя фразу. То был старичок с прикрытыми глазами. Для пьянчуг он оправдывался тем, что старость подкосила его зрение, однако это ложь. Просто глаза могли выдать его более-менее опытному магу. Единственная уязвимость, так сказать, которую нельзя было никак спрятать.
— Что угодно уважаемому Палачу? — хмыкнул оборотень.
— Информация. Всё, что есть по одной из дочерей короля Асцаин, Лифе, — принялся перечислять я. — А также данные о действиях тайной королевской службы. Это всё. Плачу как обычно.
— Хм… Что ж, мой курьер доставит вам необходимое в запечатанном конверте через двенадцать часов, — сказал мой знакомый. — Вы же направляетесь в Столицу, верно?
— Да, — кивнул я. — Ликан, ты же в Совете, так к чему вопросы?
— Да из вежливости уточнил, профессиональное это, — кашлянул он. — Кстати, весточек от Лорда Демонов, как и от Богини, пока не поступало.
— Понял. Береги себя. Церковь захватили, — произнёс я, дождавшись, пока он переварит информацию, добавил. — Думаю, ты уже в курсе.
— Верно… — вздохнул торговец информацией, и вдруг открыл глаза, посмотрев куда-то вдаль, в небо.
Жёлтые вертикальные зрачки сузились, выражая напряжение. В такое время всем страшно, даже высшим существам. Эх, время-время, что ж ты делаешь.
— И ты береги себя, Палач, — кхэкнул он. — Или, как тебя сейчас называют, Итан.
— За оплатой можешь обратиться к Богине, — сказал я напоследок. — Или к Гене, тут уж как предпочитаешь.
Ликан не ответил, только вновь прикрыл глаза и легко кивнул. Что ж, мне пора.
Уже у гостиницы я понял, что так и не взял выпить. Класс, теперь со всем этим разбираться на трезвую голову. А судя по эманациям магии, в номере в одной комнате уже превышена концентрация женщин на квадратный метр. Бедный Крис. Ну, пойдём его выручать.
Едва ли не с ноги открыв дверь в комнату, я как следует напугал и раскрасневшихся дам, и стоявшего с крайне разбитым видом Героя. Отлично, внимание перетянул.
— Пока тут не взорвалось что-то посерьёзнее файерболла, пожалуйста, прекратите распри, — с места в карьер вдавил я.
— Нет, это очень важно! — начала было принцесса, но я её перебил.
— Важнее, чем цель Героя? Важнее, чем судьба человечества? А?!
Кажется, даже Тсу, будучи уже готовой ответить и мне, и Лифе, поняла, что здесь нужно промолчать. Крис благодарно кивнул, но едва заметно, чтобы дамы не увидели.
— Отлично. Все разборки отложим на потом. Сейчас важно успеть добраться до Столицы, а затем и до Академии, — разложил я перед ребятами план действий. — В её стенах мы будем пусть и не на сто процентов, но в относительной безопасности. Всем всё понятно? Тогда собираемся.
На этом я и покинул комнату, громко хлопнув дверью. Только благодаря тренированному слуху успел расслышать, что прошептала Лифа Тсу, едва я ушёл.
— Порой мне кажется, что он куда страшнее, чем любой монстр в книжках…
И она даже не представляет, насколько права. Впрочем, неважно. Своё дело я сделал. Не думаю, что после такой эмоциональной встряски кто-то рискнёт лезть к Крису с возмущениями или чем-то подобным. А нормальное «спасибо» он скажет мне позже, когда мы довезём свои тушки, наконец, до Столицы.
Сборы заняли полчаса. Лифа переоделась, теперь на ней был комплект начинающего авантюриста — хорошая кожаная куртка, плотные штаны и добротные башмаки, которые пока что не видели пыль бесконечных дорог. Тсу же осталась в своём первоначальном облачении — длинное одеяние с капюшоном, всё сероватого оттенка.
Крис поменял броню, в которой я видел его в переулке, на дорожную одежду. Я же и не брал другой комплект — всё та же рубашка и брюки. Лифа предпочла лёгкую кожаную куртку и просторные штаны, Тсу — балахон в пол, принадлежавший церкви. Когда все были готовы, мы направились на другой конец города, к воротам.