— Отпусти её! — бросилась вперёд Тсу.
— Стой! — выкрикнул я. — Погоди, это то самое существо!
— Чего? — опешила девушка, на секунду обернувшись ко мне. И тут же поплатилась.
Я не сумел среагировать, да и не смог бы. Серебристый снаряд, больше похожий на призрачную руку, пробил тело жрицы насквозь прямо в месте сердца. Это практически мгновенная смерть.
Несколько секунд, прежде чем все процессы в организме остановятся.
— Зигзаг… — прошептал я, оказываясь прямо возле Тсу.
— Теперь то самое время, Палач, — рассмеялся старик. — Время для смерти.
— Ну ты и ублюдок, — выругался я, отрывая сразу две конечности на фигурке древнего божества. — Роза Миров!
Рухнувшую в пепел девушку окружил светло-розовый щит, полностью скрыв её тело от взгляда. Когда-то давно я искал способ не зачитывать высшие заклинания по целой минуте, а просто называть их и сразу использовать. Такой способ был найден. Как хорошо, что доступ к нему открывал как раз третий уровень снятой печати.
Огромные плотоядные растения, вылезшие из воздуха, я просто сжёг, не оставив даже пыли.
— Так ты так дорожишь этими людьми… И почему, интересно?
— Нельзя Герою терять товарищей. Чревато сумасшествием и суицидом, — ответил я, создавая на ладонях энергетические клинки. — Всё во имя баланса, срань ты такая.
— Продолжаешь прикрываться своей работой, Хранитель? — улыбнулся старикан.
— А как иначе?
— Ты всё ещё человек, Палач. Несмотря на десять тысяч лет жизни, несмотря на попытки искоренить свои слабости. Мне даже интересно, как долго ты продолжишь играть сурового вестника смерти.
Вокруг жреца стали сгущаться огромные тучи пепла, и до меня дошло, что это материал, из которого созданы тени. Скольких он тут перебил, остаётся загадкой. Но то, что это огромное количество — неоспоримый факт.
Розалия начала дёргаться в воздухе, её явно душила невидимая сила. Рванув при помощи Молнии вперёд, ударился о магический щит и отлетел назад. Старикан вновь рассмеялся.
— Ты на моей земле, и ты слишком слаб, чтобы защитить сразу двух девушек, — принялся он перечислять очевидное. — Хм?
— Даже не думай, что пробьёшь Розу Миров так просто, — оскалился я. — Это заклинание даже Первая Хранительница не отменит.
— Ха… Какой красивый узор из энергии, — проскользнуло в его голосе удивление. — Действительно, в этом теле разрушить у меня кокон не выйдет.
— А теперь время прикончить ещё одного жреца, — рыкнул я.
Я побежал на него, однако был остановлен всего одним движением. У горла Розалии замер тот же острый снаряд, не так давно практически прикончивший Тсу. По шее девушки стекала струйка крови, сама же она выглядела бледной, обессиленной.
— Ещё одно движение, — предупредил он. — И мне придётся убить этого милого рыцаря.
Клинки на ладонях грели кожу, но внутри образовался такой холод, что вакуум бы обзавидовался. Замерев в боевой стойке, я попытался разглядеть хоть какую-то возможность быстрого проникновения, но её элементарно не было. Старик продолжал улыбаться, а из Розалии медленно вытягивали саму жизнь.
— Признай свою слабость, — хохотнул он. — Ты слишком дорожишь каждым из этой компании, чтобы просто дать мне их на растерзание.
Дерьмо.
Щит не пробить так просто, нужно очередное высшее заклинание. Спасти при этом Розалию — вообще нереально.
Но ведь по сути-то жрец прав. Я уже не первый раз ловлю себя на мысли, что вся моя обеспокоенность происходит не столько из-за важности миссии, сколько из простого желания защитить близких. Словно не было десяти тысяч лет соблюдения баланса, подписывания смертного договора для огромного множества людей.
Кто эти ребята для меня? Товарищи Героя? Мои товарищи? Друзья?
— Старею, видимо. Становлюсь сентиментальным, — хмыкнул я. — Ну и что ты хочешь, тварь?
— Я уже говорил — найди Криса и Лифу. А затем прикончи обоих.
— Исключено, — кхэкнул я.
— Тогда дай мне убить тебя.
— Аналогично.
Старик замолк. Я же обернулся, чтобы убедиться, всё ли в порядке с Тсу. К счастью, высшая магия всё ещё излечивала девушку, восстанавливая её физическое и ментальное состояние.
— Может быть, ты приведёшь ко мне Первую Хранительницу? — спросил он.
И прежде чем я ответил, из возникшей в воздухе дыры в пространстве вылетело длинное копьё, пробив щит священника и пронзив его насквозь. Вслед за ним из портала вышла, звеня огромными доспехами, фигура, объятая мягким светом. Она вытянула руку вперёд, и оружие, задрожав, вернулось владельцу.