— Что ж, давай-ка выясним, — вздохнул я. — Открывай портал.
— Сейчас…
Пространство вновь исказилось, но что-то было не так. Овал провала дрожал, дёргался, никак не мог принять ровный вид.
— Ликан? — не понял я.
Мужчина водил в воздухе рукой, а его лицо превратилось в живое изображение боли.
— Прыгай… Скорее! — прохрипел старый оборотень.
Не задавая лишних вопросов, я нырнул вперёд, на ходу создавая на ладонях энергетические клинки. Кто знает, что ждёт впереди.
В отличие от всех предыдущих перемещений, в этот раз меня накрыла тьма.
— Крис, я иду!
Глава десятая. Живое оружие
Зрелище было феноменальным. Время на знакомом поле боя словно замерло — от земли шёл жар, тела воинов в самых разных одеждах источали страх, а с моим поднявшимся до новых высот уровнем эмпатии такие сильные эмоции вызывали невольную тревогу. Это место существовало отдельно от нашего мира, что логично, учитывая его прямую связь с Небом и Адом. Но почему мне кажется, что ужасная бойня произошла за какую-то минуту до моего появления? Слишком всё ярко, словно однажды весь Сад застыл в киселе, запечатлев один конкретный момент.
Момент, когда его не стало.
Никаких цветов, прекрасных деревьев и густой травы до горизонта. Только смерть, пропитавшая здесь каждый сантиметр. И я её чувствовал. Даже слишком хорошо.
Единственной деталью, выделявшейся на фоне остального «мёртвого» образа, был почерневший дуб, располагавшийся на небольшом холме. На склоне тел было ещё больше, они сливались в один сплошной ковёр, как бы намекая на основную свою цель. Что бы то ни было, оно расправилось с множеством людей в одно мгновение. И это что-то сейчас находилось у дерева.
Правда, мне не нужно было подходить, чтобы увидеть. Сверху вниз на меня смотрел, держа свой клинок, Крис. Рядом сидела Лифа, говорившая с Героем. Спокойно, размеренно, временами даже улыбаясь, не обращая внимания на гостя, вышедшего из портала не так далеко от холма.
Ухмыльнувшись, я направился вперёд, переступая тела, стараясь не морщиться от жара, достигавшего ног даже сквозь сапоги.
— Я удивлён, что первым до нас добрался именно ты, Итан, — произнёс Крис, натянув приветственную улыбку. — Чего нового расскажешь?
— Это мой вопрос, — покачал я головой, останавливаясь прямо у подножия. — Ну и напугал же ты директора, не говоря уже про Розалию и Тсу.
— Я извинюсь перед ними, как только мы закончим здесь, — отрезал Герой.
— Лифа? — обратился я к блондинке. — Может ты просветишь меня, что вы вдвоём забыли в этом жутком месте?
— Жуткий — понятие растяжимое, — холодно рассмеялась девушка. — Мне очень жаль, что нам с Героем пришлось скрывать ото всех что-то настолько важное так долго. Прости.
В её тоне я не услышал детской наивности, постоянно преследовавшей каждую фразу принцессы. Со мной словно говорил совсем другой человек — или не человек вовсе. Крис, впрочем, остался прежним — разве что более серьёзным, чем раньше.
— Это… — вздохнул парень. — Это наш дом. Был им, когда-то.
— Ты как-то упомянул какой-то Сад Бабочек, — уточнил я. — Оно?
— Да, я говорил про это место, — кивнул Крис. — Здесь всё немного необычное. Ты, думаю, уже заметил.
— Как и заметил резкие перемены в принцессе, — стрельнул я взглядом в сторону Лифы. — И долго ещё вокруг да около ходить будете?
— Ха… — развёл руками Герой. — Ты и правда хочешь услышать эту историю?
— Я твой друг, — твёрдо кивнул я. — Конечно, хочу.
— Лифа, будь добра.
— Ну хорошо, — вскочила с земли девушка, затем отряхнулась от пепла и указала пальцем в тёмно-оранжевое небо. — Здесь когда-то готовили солдат. Правда, не совсем для армии людей, скорей, для противостояния сущностям иных миров. Помнишь, про Пожирателя историю? Вот против таких монстров. Я и Крис… Мы кровные родственники. Но не в привычном понимании, нас вырастили из одного и того же генетического материала. И тренировали — чтобы убивать.
— Это объясняет, почему Крис не боялся крови и смерти, — сказал я.
— А я привыкла играть влюблённую дурочку, чтобы старшие офицеры не заставляли меня выполнять то, чего я не хотела, — пояснила она. — Этот же образ мы решили сохранить для выхода в свет.
— Не пойми неправильно, — вмешался Крис. — Мы искренне доверяем каждому из нашей команды, но всей правды не раскрывали по весьма важной причине. Если бы об этом узнал хоть кто-то лишний — нас бы быстро заставили исчезнуть.