— Не будь ты сейчас в кровати, я бы дал тебе по зубам, — выругался я. — Интересно, чем вы оба думали? Что получится что-то интересное? Забавное? Вы просто изд…
Я осёкся, когда вновь посмотрел в глаза Мане.
— Мы любили их, — с болью как во взоре, так и в голосе сказала она. — Обоих. И как могли, оберегали. Я сделала Криса Героем, а Армагеддон определил Лифу в наследницу Асцаин.
Немезида усмехнулась.
— Ха! А они до сих пор считают, что всего добились самостоятельно.
— Мы не могли раскрывать им всех тайн сразу, — откашлялась Богиня. — Постепенно, когда сдерживать Сад Бабочек стало уже невозможно, они догадались обо всём сами.
— Так эти двое не просто «два выживших экземпляра»? — уточнил я.
Богиня кивнула.
— Да. Они были первыми… И последними.
— Потрясающе. Мы имеем симбиоз обоих сил в двух ребятишках, много раз убивавших свои искусственные копии. Они хладнокровны, расчётливы, но понятия не имеют, какой силой владеют… — раздражённо начала Немезида.
Меня словно молния поразила.
— Я… Кое-что вспомнил. Когда я встретился с нашей тварью в первый раз, он сказал, что Лифу и Криса нужно убить, ведь они единственные, кто представляет угрозу для его существования.
— Выходит, так и есть. А сейчас мы — единственные защитники этих детей, уехали в однодневную командировку, — сказала Немезида. — Идеальный шанс, чтобы убрать их с дороги.
— Так…
Думал я всего пару секунд. Соображать нужно было быстро.
— Разделяемся. Отправляйся в Академию и попробуй достучаться до Анны, она должна была вернуться из Ада. А я останусь здесь… — сделал я паузу, переводя взгляд на Ману. — И дослушаю всё до конца.
— Поняла. Береги себя, Итан, — бросила Немезида, уже покидая спальню.
— Да… — отправил я ей вслед. — И ты себя.
Пауза.
— Почему в Раю не осталось ангелов?
— Жители отправлены в убежища, как и у вас. Воины переместились в Ад, чтобы скооперироваться с Армагеддоном. Из меня сейчас ужасный генерал.
— Не могу не согласиться, — вздохнул я, присаживаясь на аккуратный стул, как раз стоявший рядом. — Поверить не могу, что вы оба скрывали что-то столь серьёзное.
— Мы знали, насколько опасны наши дети для баланса, — произнесла Богиня. — И мы знали, что рано или поздно вы примите решение ликвидировать их.
Я кивнул. Да. Оставлять в живых такое самоубийственное сочетание добра и зла — против правил.
— Я могу вас понять, но простить уже не в моих силах. В любом случае, сейчас есть вещи куда важнее, чем опасные подростки. Нам нужны все бойцы, способные держать передовую линию.
— Да… — покивала Мана. — А сейчас позволь мне рассказать пророчество, которое ты так хотел услышать.
— Я весь внимание.
Закинув ногу на ногу, я пригогтовился поглощать крупицы драгоценной информации.
— Кхм-кхм… Секунду, — демонстративно прокашлялась Богиня. — Далее — цитирую. «Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её. Героя благословит Мана, Богиня Небес, а силу он приобретёт в долгом, долгом пути. Выбор героя — выбор этого мира.» Конец. Довольно коротко…
— Я так понимаю, ты восприняла «долгий-долгий путь» Криса в лабораториях как часть пророчества? — кхэкнул я. — Впрочем, не буду тебя винить — я бы подумал также. А вообще — всё сходится, никаких вопросов. Только вот первая часть слегка странная, если ты правильно паузы расставила.
— Я же говорю — цитирую. Ни разу меня память не подводила.
— Ладно, вопросов не имею, — отрезал я. — Теперь я понимаю, что ты просто хотела защитить своих детей. Но скрывать от Совета подобную информацию — почти трибунал.
Мана улыбнулась.
— Мне не страшна смерть, Палач, — протянула она. — Я успела увидеть, как растут Крис и Лифа. Как играют вместе, как болтают и улыбаются друг другу. Этого достаточно. Это — моё счастье.
Я мрачно усмехнулся.
— Даже если ты знаешь, что они не проживут «долго и счастливо»?
— Я буду рада, если это сделаешь ты, — прошептала она. — Ты всегда… Всегда меня не любил. Я знаю, что вы, Хранители, не умеете ненавидеть. Это слишком острое чувство… Я правда, правда понимаю.
— Почему ты хочешь, чтобы я убил этих детей? — сощурился я.
— Потому что именно ты показал мне, какая я на самом деле стерва, — рассмеялась женщина. — И только тебе решать, осталась ли я ей до самого конца.
Я вновь рассмеялся.
— Ты и впрямь думаешь, что из жалости к тебе у меня дрогнет рука? Ты ведь знаешь…
— Знаю, — прервала меня Мана. — Если вопрос баланса встанет ребром, ты не задумываясь выполнишь всё, что потребуется.