Я вымученно улыбнулся.
— Это она умеет. Пусть и не на много лет вперёд, как Предсказательницы, но зато с такой же точностью.
Костёр потрескивал в ночи. Оставались сутки до полного прорыва обороны и вторжения ненасытной орды вместе с тенями. Главный гадёныш обещал появиться в то же время, и встретить мы его должны были все вместе. Совсем скоро предстояло сорвать оставшиеся печати разом. Даже как-то жаль покидать человеческую оболочку. Я почти с ней сросся.
— Когда-то мы тоже сидели так вместе, — глядя на огонь, произнёс Ликан. — Только нас было чуть больше.
— Тогда уважаемый Лорд едва не заблевал мне всю шляпу. Ну и напились мы тогда… — с явным чувством ностальгии в голосе сказала Нем.
— Повод был хороший, — пожал я плечами. — В тот день мы победили Пожирателя. Богиня и Гена поспорили на желание в карты, и Мана проиграла.
— Я помню, как краснела наша Богиня, танцуя под ручку с Лордом Ада! — хохотнул Ликан. — Да… Один из самых незабываемых вечеров нашей долгой жизни.
— А теперь словно тень того дня нависла над нами, — вздохнула Нем. — И чем ближе момент истины, тем больше мне кажется, что произойдёт что-то плохое.
— Зато сейчас как раз тот случай, когда стоит вспомнить прошлое и неплохо провести дозор, — предложил старый оборотень. — Верно я говорю, Итан?
— Когда это ты перестал звать меня Палачом? — ухмыльнулся я. — Или по настоящему имени.
— Ну, мне показалось, что так правильнее, — непонимающе взглянул на меня Ликан. — Даже Мана зовёт тебя так!
— Ладно, ладно, — согласился я. — Думаю, это и впрямь неплохая идея.
— Раз так… — внезапно сказала архимаг. — Тогда я начну.
Немезида поднялась со своего места, осторожно отложила шляпу подальше от костра, и только затем заговорила.
— Где-то восемь тысяч лет назад, плюс-минус, у меня была небольшая такая депрессия. Знаете же, все эти вопросы, по типу «зачем это всё», «в чём смысл», и дальше, дальше.
— Все через это проходили, — кивнул я. — С возрастом подобные мысли постепенно улетучиваются, оставляя место лишь долгу.
— Да… — протянул Ликан. — Постепенно становится всё меньше человеческого и больше равнодушного.
— Я, конечно, понимаю, что всё это делается ради мира, но… Во мне всё ещё сидит желание побыть собой. Хотя бы сотню лет. Отдыхать, не задумываясь о будущем людей, где-нибудь в домике у моря.
— За горами есть Акватория, страна, знаменитая своими водными запасами, — выступил я с предложением. — Горячие источники, те же моря, озёра, реки. Хорошее место, чтобы немного отдохнуть. Входит в торговый союз, кстати.
— У меня там внук обосновался, — улыбнулся Ликан. — Целое семейство расплодил, огромный аристократический род. Торговля, информация, кузнечное ремесло…
— Надо будет рвануть туда, как разберёмся здесь, — выдохнула Немезида.
— Или в государство пустынь и металлургии… — мечтательно протянул я. — Может, осяду где-нибудь в глуши. Буду ковать оружие для защиты простых жителей.
— А я, наверное, останусь в Асцаин, — обронил Ликан. — Здесь информация всегда в цене, а для моей профессии менять локацию довольно трудно. Да и привык я разбираться во всех этих интригах в эшелоне власти, кого-то убирать с доски, кого-то продвигать.
— Если уж говорить про проблемы профессии, то больше всего их будет у Итана. Верно? — взглянула на меня Нем.
— Да… Тут уж или совсем бессмертие терять, или отходить от дел на пару лет, оставив весь баланс на плечах Анны.
— Тяжела ноша Хранителя, а? — улыбнулась Нем.
Ликан согласно покивал.
— И зачем нам жить так долго… — произнёс я, подкладывая сухие ветки в костёр. — Была б хоть какая-то смена поколений, все бы вздохнули с облегчением.
— Наверно, — сказала Немезида. — Казалось, совсем недавно мы были так молоды…
— А жизнь казалась такой мимолётной, такой важной, — добавил Ликан. — Я ещё помню, как сильно хотел завести семью, детей… А потом — как отрезало.
— У всех так, старина, — похлопал я его по плечу. — У всех.
— Эх… — вздохнула Нем.
Так мы и сидели, наблюдая за пламенем. Каждый думал примерно о том же самом — о ближайшем будущем, о делах, к которым предстоит вернуться, о родных, которых стоит навестить. Ликан, наверно, мечтал о встрече со своим внуком. Повезло ему успеть родить сына до того, как он получил бессмертие.
Магия — странная штука. Высшие заклинания дают нам неописуемую мощь, но отдача всегда довольно сильна. А вот невозможность умереть — это как одни невероятные высшие чары, постоянно действующие на каждого из нас. Мы не стареем, мы буквально вечно молоды, но цена в этом случае выше, чем обычно.