— И тут в воздухе завоняло дерьмом… — произнёс я, вытаскивая клинок и ножен. — Как же смердит, тьфу.
Я не врал и не шутил. От пространства впереди несло как из выгребной ямы, однако никакого явного источника запаха видно не было. Магическое зрение показывало огромный тёмный(даже ночью!) куб, внутри которого медленно угасал светло-золотой огонёк. Попал я на место, уже спасибо.
Подойдя поближе, я попробовал сделать Саркофаг видимым, но толку вышло ноль. Колупать высшими заклинаниями? Не вижу смысла. Или я войду как посетитель, или сорву оставшиеся печати. Вопрос — что важнее.
— А, плевать, — раздражённо кинул я, руками раздвигая стены и шагая в пустоту. Миг — и перед глазами возникла абсолютная темнота, только маленький светлячок напротив еле-еле разгонял её.
Анна стояла, прикрыв глаза. В этот раз она была в обычной своей одежде — в чем-то напоминавшем одеяние жрецов Богини наряде. Золотые узоры тоже светились, но едва заметно. Она пыталась защититься, но быстро поняла, что это бесполезно. Я тоже это почувствовал — как тоненький щуп, проникший в душу и медленно высасывающий магические силы и, на удивление, знания.
Но у меня возник ещё один вопрос — а почему Саркофаг действует на посетителя?
— Прости… — произнесла Анна. — Я была вынуждена так поступить.
— В каком смысле, Анна? — сощурив глаза, спросил я.
— Он попросил меня заточить нас обоих в этом месте, — ровным голосом сказала Хранительница. — Сказал, что не тронет мир, если мы не будем вмешиваться в ход событий.
— Тот ублюдок? — едва не присел я на месте. — Анна, ты в своём уме?! Он хочет сож…
— Нет, — перебила меня всего одним словом женщина. — Он не Пожиратель. Ты же и сам это знаешь. Он сущность иного порядка.
Моей голове словно взорвался огненный шар пятого класса. Пламя разлетелось по всему сознанию, а перед глазами встала кровавая пелена. И всё же я сдержался и не закричал.
— Больше десяти тысяч лет, — медленно произнёс я. — Больше десяти тысяч лет мы с тобой убивали, возрождали, давали силу и оставляли на плахе людей, сохраняя баланс. Всё это время мы жили одной-единственной верой в этот самый грёбанный баланс.
— Я знаю, — кивнула Анна. — Но это существо пришло, чтобы изменить всё. Мы… Оно обещало освободить нас от должности Хранителей. Обещало, что мир сам будет поддерживать баланс. Ему не будем нужны мы…
— Издеваешься?! — сорвался я всё-таки на крик. — А вопрос обмана тебя не интересует?
— Элементная клятва, Итан, — улыбнулась Анна. — Оно не врало.
Я замер. Не выдержав, опустился на каменный пол. Вдохнул и выдохнул, затем поднял глаза на Первую Хранительницу. Она всё ещё стояла с закрытыми глазами.
— Тогда зачем ему наши силы?
— Чтобы изменить механизм баланса, — прояснила женщина. — Да и сам мир вместе с ним. Итан, скажи мне… Неужели ты никогда не хотел избавиться от этой вечной ноши? Уйти, наконец, на покой? Забыть всю эту тяготу с ответственностью за наше мирозданье?
— Я… Конечно, хотел.
— Существо сказало, что может вернуть тебя в твой мир.
Я рассмеялся.
— Ты и впрямь думаешь, что я смогу жить там как раньше? После всего, что я совершил?
— Не знаю, — туманно ответила Анна. — Но думаю, ты справишься. Я желаю тебе счастья, Итан. Всегда желала.
— Но это же неправильно! — вскочил я, делая несколько шагов вперёд. — Это должно было произойти не так… Совсем не так!
— Я понимаю, что это трудно принять. Но мы и так никуда не денемся, пока всё не кончится. Саркофаг исчезнет, едва существо изменит мир.
— Я не собираюсь этого принимать. Анна…
Рой мыслей в голове резко исчез, оставив лишь одну особь. Одна чёткая и простая мысль осталась у меня в сознании. Иного выхода из сложившейся ситуации я просто не видел.
— Первая Хранительница, — с невольной дрожью в голосе начал я. — Властью, данной мне этим миром, я…
Но что-то меня остановило. Не знаю, была ли это интуиция, или же разум упрямо сопротивлялся осознанию факта предательства Анны. Я попросту не мог поверить в то, что прямо сейчас мой товарищ, мой друг, моя когда-то любимая женщина сейчас так просто спустила в трубу все наши страдания и старания за много тысяч лет. Я не смог поверить — и правильно сделал.
— Хорошая попытка, ублюдок, — сплюнул я. — Я почти что ликвидировал Первую Хранительницу. Скажи мне, откуда ты узнал, как работает баланс?