Вместе мы шагнули в портал, оказавшись рядом с уже потушенным костром. Немезида и Ликан вскочили, направив на нас оружие. А затем с облегчением выдохнули, подходя поближе.
— Ну и напугали вы нас, Хранители! — сказала Нем.
— Не то слово, — покачал головой Ликан. — Судя по вашему виду, всё прошло не слишком хорошо, а?
— Не время для шуток, Ликан, — обрезала Анна. — Мы объясним всё позже. Сейчас… Ох, сейчас я хочу принять душ. Немезида, как проходит подготовка войск?
— Не так давно присоединились ангелы, а сейчас своё место занимает армия Армагеддона, — ответила девушка, поправляя шляпу. — Мана уже здесь, так что все в сборе.
— Отлично, — сказала Анна. И, невольно хихикнув, добавила. — Итан, оставляю остальное на тебя.
— Да, да, — махнул я рукой. Итан так Итан. — Увидимся.
— Надеюсь, при других обстоятельствах, — уже серьёзно кивнула мне Анна, а затем исчезла в ещё одном портале.
Взгляды архимага и Ликана невольно скрестились на мне. Я понял их желание и попытался пересказать все события с самого начала. К концу рассказа гнев Немезиды можно было буквально увидеть — вокруг неё начали бить маленькие молнии, а в воздухе запахло морем.
— Так он попытался убить Первую Хранительницу твоими руками… — со злостью в голосе произнёс Ликан. — Как это подло.
— Не то слово. И ведь я почти поверил, что говорила именно Анна!
— Любой бы поверил, Итан, — скрипя зубами, сказала Немезида. — Ты-то сейчас как? Выглядишь неважно.
— Создавать новый Саркофаг внутри другого — весьма энергозатратный процесс, — хмыкнул я. — Для Анны с полной силой это не так сложно, а вот я как катализатор выдохся. Такие дела.
— Даже думать не хочу, что бы было, если бы у вас не получилось, — вздохнул Ликан. — Этот мир не выживет без Хранителей. Так было, так есть…
— И надеюсь, что так будет, — кивнул я. — Нем, как там дети?
— Развлекаются, — отмахнулась Немезида. — Крис уже два часа вместе с Тсу. Голубки воркуют. Лифа тренируется вместе с Розалией. Кажется, они поспорили, кто сильнее — маг ближнего боя или же заклинатель дальнего.
— Нашли же время… — вымученно улыбнулся я. — Что ж, тем лучше.
— Эй-эй-эй, Итан, — остановила меня архимаг. — Даже не думай вновь куда-то отправляться или идти дальше играть в хорошего товарища для команды Героя. Первым делом иди и отдохни. Времени не так много.
— Он знает, Немезида, — вмешался Ликан. — Понимаешь же, что он прошёл через миниатюрный ад.
— Понимаю! — выскочило у девушки. — Но ведь я тоже волно…
Я перебил её, заключив в объятья. Ликан понимающе кивнул, взмахом ладони вновь разжигая костёр.
— Дурак… — прошептала Нем. — В следующий раз я пойду с тобой. В любое место!
— Идёт, — вздохнул я. — Я всё равно не собирался куда-то уходить от тебя в ближайшее время. Всё хорошо. Живой я, живой.
— Дурак… — вновь сказала Нем, обнимая меня ещё крепче.
Некоторое время, до рассвета, мы сидели втроём, не говоря ни слова. Теперь мысли у всех были мрачные, от прежней тёплой ностальгии и мечтании о будущем не осталось и следа. Яростное желание уничтожить существо, так легко манипулирующее сильнейшими мира сего, росло и ширилось, заполняя сознание каждого из нас. Это уже не долг. Это личная вендетта. Слишком сильно были задеты чувства, самые глубокие, нежные. Товарищество. Дружба.
Любовь.
Вскоре мы разошлись. Нем отправилась со мной в Академию, Ликан же направился к остальным армиям, следить за порядком. Порой даже короля недостаточно, чтобы держать людей в узде. Ангелы и демоны справятся, о них и речи не идёт. Люди. Люди, и ещё раз люди — вот что заботит всех. Ведь вокруг них и крутится наш мир.
И баланс.
В Академии я остался во внутреннем дворе, Нем засела в своей комнате, вновь за бумагами. Я не стал её тревожить — сейчас ей лучше было осмыслить всё происходящее в одиночестве. Моё отсутствие практически никто не заметил — ребята занимались своими делами, только Розалия, кое-как выиграв спарринг с Лифой, остывала на скамейке возле полигона.
К ней я и присоединился.
— Выглядишь паршиво, — улыбнулась девушка. — Где пропадал?
— Тренировался, — соврал я. — С директором.
— Тогда понимаю, откуда такая боль в голосе, — хмыкнула пламевласая особа. — Не волнуйся, Немезиде больше лет, чем всем нам вместе взятым, так что проиграть ей не стыдно.
— На экзамене же получилось… — с фальшивой обидой произнёс я. — Хотя тогда она, видимо, поддавалась.