— Я верю в вас, Хранители, — с серьёзным тоном протянул владыка. — Верю в Богиню и даже в Лорда Демонов этого мира. Я верю, что вы справитесь.
Я поднялся.
— Спасибо, ваше величество. И всё-таки постарайтесь выжить.
Король усмехнулся.
— Потому что это повлечёт серьёзные изменения баланса?
— Нет. Потому что Лифе будет больно. Я знаю, что она не ваша дочь. Просто поверьте.
Владыка посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.
— Вот и хорошо. До встречи на поле боя.
— До встречи, Палач. Или… могу я называть тебя Итан?
— Как вам будет угодно, — еле удержался я от незаслуженной королём грубости.
С этими словами я покинул шатёр, маленьким огоньком с пальца поджёг сигарету и затянувшись, направился к лагерю ангелов. Там и находилась ставка Совета.
По пути похлопав пачку у себя в кармане, я выяснил, что осталась всего одна самокрутка. Надо будет попросить Ликана достать ещё. Если найдётся время, конечно.
Криса и остальных я так и не увидел. Докурив, я ускорил шаг, надеясь, что не прибуду слишком поздно.
Вместо палатки лагерь Богини представлял собой круглый стол, несколько магических столбов, собиравших энергию, и множество стульев, вокруг него расставленных.
На своих местах уже были Мана, Лорд Ада, Анна и Немезида.
— Итан! Эй! Погоди!
Я остановился, затем обернулся, стряхнув пепел. Ликан поравнялся со мной, кое-как отдышался.
— Еле успел. Ну, пошли?
— Ты удивительно нетактичен, мой друг, — улыбнулся я. — Это совсем не в твоём характере.
— Знаю, знаю, — извинялся он, пока мы двигались в сторону своих стульев. Остальные члены Совета занимались своими делами. — Письмо просто получал. Наша почта, как всегда, в полной заднице. Зато всё целое.
— Письмо? — удивился я. — От внука?
— Да. Думал, успею прочитать и ответ написать, но в итоге сорвался и побежал обратно, так и не вскрыв конверт.
— Успеешь ещё. Не сутки же воевать будем, — пожал я плечами.
— И то верно. Эй, ребята! Простите за опоздание.
— Всё нормально, — ответила Богиня, жестом заканчивая перепалку с Немезидой и Анной. — У нас как раз образовался спорный вопрос. Присаживайтесь.
Заняв свои места, мы влились во всеобщее обсуждение.
— Привет, Палач. Давно не виделись, — помахал мне Гена.
— Итан, скажи ей! — тут же начала Первая Хранительница.
Лорд тяжело вздохнул.
— Так, погоди, — остановил я словесный поток. — Я ещё не в курсе, что именно у вас вызывает проблемы. Рассказывайте.
— Вкратце, — начала Мана. — Анна и Немезида предлагают провести отряд Героя прямо к твари, ссылаясь на пророчество.
— Мы же всё уже выяснили, разве нет? — встряла Нем. — Предсказательницы не врут. Крис должен решить судьбу этого мира. Лишь от его выбора зависит исход нашей битвы!
— Я не стану рисковать своим ребёнком, — упрямо ответила Богиня. — Мы ослабим тварь, а уже потом приведём Героя. Так безопаснее.
— Но если пророчество правдиво, то мы и сделать-то ничего не сможем, — скрестив руки на груди, дополнила Анна. — К чему лишние потери?
— Лишние потери? Не забывай, Хранительница. Они наши дети, — с железным взглядом произнёс Армагеддон.
— Господа, — высказался Ликан, пока я соображал. — Крис, даже со всей поддержкой, не продержится и минуты в пылу боя. Пока что я голосую за вариант Маны.
— Отлично, — мрачно ухмыльнулся я. — И никто из вас даже не подумал о возможной ошибке в наших суждениях. Кто сказал, что Герой Богини — главное действующее лицо пророчества? Мы вполне можем оказаться в полной помоев яме, если не продумаем все варианты.
— Я не хочу и думать о том, что случиться, если мы окажемся не правы, — покачал головой Лорд.
— И на чём тогда строить стратегию? — спросила Нем. — Если Крис — не тот самый человек, тогда кто?
— Хороший вопрос, — согласился я. — Всё дело в том, что мы не можем выяснить всё до конца, пока сражение не начнётся.
Мана вздохнула, по её телу пробежала дрожь.
— Тогда иного пути просто нет, — произнесла она. — Мы обязаны попробовать.
— Предлагаю совместить оба варианта, — сказал Ликан. — Разделимся. Одна группа будет помогать Крису, вторая — сражаться с монстром.
— Хм… — задумалась Немезида. — Для уравнения шансов стоит послать по одному Хранителю в каждую из команд.
— Хорошая мысль, — согласился Армагеддон. — Палач уже влился в коллектив, так что ему роль сопровождающего Героя подойдёт как нельзя лучше.
— У меня схожая ситуация, — кивнула Нем. — Мана, ты согласна?