— Да. Я доверяю вам, — утвердительно кивнула Богиня. — Анна, я и Лорд попытаемся выиграть вам немного времени. Если что, связь как обычно.
— Вот и решено, — вздохнула с облегчением Первая Хранительница. — Я уж думала, засядем тут до конца времён.
Мы покивали, затем встали со своих мест.
И как по команде, в воздухе раздалось жуткое эхо. Неразборчивые крики тысячи тысяч отвратительных чудовищ, не похожих ни на одно существо, что проживало в нашем мире. Их тёмный, нескончаемый поток показался из-за линии горизонта. Время пришло.
— Отправляемся.
Лорд, Мана и Анна исчезли в огромном портале, мы же вместе с Ликаном со всех ног рванули к боевым порядкам людей.
— Итан! Мы здесь! — Хвала богам, Розалия оказалась поблизости. — Где ты так долго был? О, директор. Здравствуйте.
Немезида взяла на себя роль объясняющего.
— Началось, мисс рыцарь. Долго рассказывать не буду, поэтому веди нас к Крису.
— А… О…. А кто это? — указала девушка взглядом на Ликана.
— Друг, — с серьёзной миной кивнул тот. — Я заодно с Хранителями.
— П-пойдёмте… — стушевалась Розалия.
Войско людей гудело, словно улей.
Герой и Лифа с полными сосредоточенности глазами смотрели на надвигающуюся орду. Тсу нервно сжимала кинжалы, периодически коротко вздыхая. Когда мы подошли, вся команда встрепенулась.
После короткого экскурса мы вместе стали наблюдать за тварями. А они были всё ближе. Магическое зрение уже позволяло разглядеть отдельных особей, слепленных из чужеродной энергии. Рефлекторно я едва не выругался, но вовремя себя остановил. Я видел подобное однажды, но это сплошное месиво из монстров было в разы больше запомнившегося мне несколько тысяч лет назад войска.
— Значит, мы на острие? — спросил Крис у Немезиды.
— Верно, парень. На самом кончике меча, защищающего Асцаин и весь наш мир. Не волнуйся, я и Ликан — серьёзные противники для подобных особей. Постарайся не лезть вперёд.
— Может, будет проще атаковать вместе со всеми? — срывающимся голосом сказала жрица.
В ответ Ликан лишь покачал головой.
— Такого было решение. Сейчас нет времени объяснять его подноготную, уж извини.
— Я… Я понимаю, — ответила девушка, делая шаг к Крису. Тот понял всё правильно и обнял Тсу, пока та едва не зарыдала от страха.
Розалия тоже была на грани. А вот взгляд Лифы выражал всю ту же холодную серьёзность. Удивительная стойкость для самой слабой из нас.
Но вся реакция ребят была правильной. Нужной. Такого противника стоит бояться, не от него нельзя бежать. Что уж говорить, даже у Немезиды периодически дрожали руки, когда она создавала защитные и усиливающие заклинания. Ликан сохранял видимое спокойствие, но зная его, я понимал, насколько тяжело сейчас на душе у этого старого семьянина.
Я?
— Есть вещи куда страшнее смерти, — мрачно проговорил я себе под нос.
— Итан, — оторвал меня от мыслей Крис. — Отойдём?
— Думаешь, самое время? — уточнил я, но спорить не стал.
Едва наша команда осталась за одной из палаток, парень схватил меня за ворот рубашки и притянул к себе, впиваясь взглядом в глаза.
— Почему ты пришёл вместе с директором и этим… Как его…
— Ликан. Он же представился, — улыбнулся я.
— Ответь.
— Ты и правда так сильно хочешь докопаться до истины? — не прерывая контакта и не сопротивляясь, ответил я. — Потому что я присоединился к ним после того, как проснулся. Совпадение же.
— Слишком много этих совпадений за последнее время, Итан. С самого момента прихода в Столицу ты ведёшь себя совсем не как кузнец с Чёрного Рынка. Ты постоянно куда-то уходишь, тебя сложно найти, а директор Академии лишь отмахивается, мол, за эликсирами в лавку ушёл.
— Но я ведь был с вами, когда было действительно нужно.
— Да… Да, я знаю! — с чувством произнёс Крис, отпуская меня и отходя назад. — Просто я слишком привык к тому, что ты всегда меня выручаешь. Вообще всегда. Я ведь знаю, что Розалия как-то избавилась от своего проклятья. Что ты не просто так попал в Сад Бабочек. И меня мучают сомнения, понимаешь?
— Да. Как никто другой, — кивнул я. — Но пока что всё, что я могу тебе сказать — я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось.
— Спасибо. Ты же знаешь, я ценю это. В моей жизни у меня было крайне мало людей, кому я мог доверить свою жизнь. И ты — один из них.
— Я постараюсь оправдать твоё доверие, — мягко улыбнулся я. — А сейчас давай надерём зад тварям, которые пытаются захватить наш мир!
— Идёт.
Мы пожали руки и с дебильными рожами вернулись к остальным. Наше отсутствие, кажется, и не заметили — Немезида всё так же усиливала ребят, Ликан осматривал орду, выстроившуюся зеркальным полукругом перед формированиями людей, демонов и ангелов. Существа словно упёрлись в невидимую стену.