Он однозначно шел к нам.
— Ты цела? Мысли в порядок привела?
— А… я…
— Что произошло?
— Понимаете…
— Нет, изволь объяснить.
— У… есть.
Тихим голосом она поведала мне следующее:
— Я родилась в деревне полулюдей, на границе этой страны, неподалеку от приморского городка… Как вы понимаете, жили мы небогато...
У нее были добрые родители и хорошие друзья в деревне, с которыми она жила в мире и спокойствии.
Но настал день, и орды скелетов, вызванные волной бедствий, хлынули в этот мир.
Скелетов было множество, однако поначалу местным авантюристам удавалось их сдерживать.
Но потом хлынули звери и насекомые, окончательно сломив оборону.
Но апогеем кошмара стало появление черного трехглавого цербера, который давил людей, словно траву, не замечая никакого сопротивления.
Деревня Рафталии была не в силах сдерживать натиск чудовищ, и жители пустились в бегство.
Но никто не собирался позволить им спастись, и каждый, замеченный монстрами по пути, был убит. Рафталия бежала вместе с родителями, но их загнали к морю, на обрыв.
Бежать дальше было некуда, родители Рафталии переглянулись, а затем мягко улыбнулись дочери.
И легко погладили дрожащую от ужаса девочку по голове.
А та, несмотря на юный возраст, поняла, что они собираются спасти ее ценой собственных жизней.
— Нет! Папа! Мама!
Хлоп!
Родители столкнули ее с обрыва, в надежде на то, что она выживет.
И пока летела, она успела увидеть, как чудовища накинулись на ее родителей.
Рафталия рассказывала эту историю всё бледнея. В ней невольно оживала горечь воспоминаний.
— Затем я упала в море, и меня чудом вынесло на берег.
Очнувшись, она поднялась и отправилась к обрыву в поисках своих родителей.
На тот момент авантюристам и рыцарям королевства уже удалось, пусть и с большим трудом, отразить атаку чудовищ. Рафталия шла через усеянные трупами пустоши и, наконец, добралась до той самой скалы, где рассталась с родителями.
Но там была лишь кровь… и ошметки мяса.
И тогда девочка поняла, что ее родители мертвы, а внутри у неё что-то сломалось.
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
После этого Рафталия старалась держаться изо всех сил, несмотря на тот шрам, что оставила на ее сердце смерть родителей.
Сейчас по ней и не скажешь, но когда-то она была очень волевым ребенком.
Похоже, это жизнь в качестве раба постепенно сломила ее.
До того, как повстречать меня, она была настоящим героем. Объединив силы с другими выжившими из деревни, она пыталась восстановить ее. Но в конце концов ей не повезло наткнуться на охотников за рабами, которые пытками сломили ее волю.
Так она и оказалась в заточении в том цирковом шатре.
— Этот черный пес, он совсем рядом! Мы должны бежать!
Она снова запаниковала.
Видимо, последствия моральной травмы.
— Успокойся!
— Н-но…
— Это не тот, что убил твоих родителей. У него только две головы! И кроме того… ты что, забыла, кто я?
— Э…
— Я — Герой Щита. Я всегда, до этого самого момента, защищал тебя, разве нет? Но хоть я и могу защитить тебя, врага мне не одолеть, — я положил ладонь на щеку Рафталии. — Твоих родителей уже не вернуть. Но мы можем спасти тех детей, которые вот-вот могут оказаться в той же ситуации, что и ты.
Да, это был софизм. Я просто хотел стать сильнее, потому что хотел выжить. Но для Рафталии волны действительно были бедствием.
Остановиться она могла, только если хотела, чтобы детей, повторивших ее судьбу, стало еще больше.
— Все, что я могу — дать тебе условия для того, чтобы ты проявила всю свою силу. Если тебя и это не устраивает… то я уже говорил.
— Д-да!
— Гав!
Кажется, пес нас догнал.
— Короче, если не можешь сражаться, отступай и уходи.
— Но как же вы, Господин-сама?
— Я отвлеку его, а затем сбегу сам!
— Но!..
— По-другому никак. Я могу только защищать, а не сражаться.
— Вам нельзя бежать!
— Тогда что ты предлагаешь? Хочешь, чтоб я сдох?
— Нет!
Рафталия крепко сжала меч, обежала пса сбоку и вонзила в него клинок.
— Ууу!
Пес заскулил.
— Вам нельзя умирать!
— Да не умру я… Днем моей смерти станет тот день, когда я не смогу тебя защитить.
И для того, чтобы не умереть, я должен стать сильнее. Поэтому здесь я ни за что не погибну!
Пес повернулся к Рафталии и попытался укусить ее.
Я сразу же сменил щит на Канатный и воскликнул:
— Эрст Шилд!
Затем я немедленно переключился на боевой щит и изо всех сил вцепился в огромного пса.
— Гав?! — подал голос так и не сумевший укусить Рафталию пес, когда я ухватился за него.