Я продолжала уплетать роскошный обед, крепко сжимая флажок. Было так вкусно, что я заплакала.
Если я буду плакать, он рассердится. Я должна изо всех сил скрывать свои слёзы.
— Вкусно?
— Да!
Чёрт! Я забылась и ответила слишком громко. Наверняка он ждал, пока я обрадуюсь, чтобы сделать со мной что-то ужасное!
— Ясно. Вот и славно, — ответил хозяин, и я в недоумении склонила голову.
Мне казалось, словно флажок в моей руке излучает тепло.
По сравнению с тем флагом, что дал нам правитель-сама, этот был маленьким и дешёвым, но... он напоминал мне о важных вещах, словно хранил в себе всё то, что я потеряла.
Я посмотрела на молодого человека.
Его лицо оставалось всё таким же страшным, но сейчас мне показалось, что что-то в нём изменилось.
«Этот человек... не такой, как все? Он добрый, несмотря на жуткий голос и страшный взгляд?» — задавалась я бесконечными вопросами.
В тот день случилось ещё много чего. Он дал мне лекарство, мы много ходили.
Но самая большая разница по сравнению с предыдущими днями была в другом.
Тот кошмар, что терзал меня всё это время... изменился.
— Рафталия.
Мои папа и мама стояли на краю обрыва.
— Папа! Мама!
Я бежала к ним как только могла.
Я хотела воссоединиться с ними. Я хотела быть с ними вечно.
Хоть я знала, знала, что не должна плакать перед папой и мамой, слёзы сами лились из моих глаз.
— Всё хорошо... всё хорошо.
— Не плачь. Будь сильной.
— У-у... но...
Я продолжала плакать, а папа и мама нежно утешали меня.
— Мы всегда будем следить за тобой.
— Да, поэтому будь счастлива.
— Но...
— Не бойся, тот человек тебя не...
В этот момент я проснулась.
К моему удивлению, мой хозяин держал меня на руках и успокаивал.
...Похоже, он не плохой человек. А кроме того, он не собирается ранить меня забавы ради.
Он очень неловкий и часто грубит, но я знаю, что он не злой.
Хоть у него почти нет денег, он всегда кормит меня, когда я голодна, даёт лекарства и покупает экипировку в первую очередь мне, а не себе.
В тот момент в моём сердце проклюнулось новое непривычное чувство, новый крохотный росток... но этот факт, а также, что именно это было, я поняла намного позже.
А ещё я узнала, кем именно был этот человек.
Этот человек с печальными чёрными глазами, полными ненависти...
Этот грубый, вспыльчивый, невежливый, страшный человек.
И в то же время человек, знавший боль других людей... человек с очень, очень добрым сердцем.
Да, моим хозяином стал... тот самый Герой Щита-сама, о котором мечтала Лифана-тян.
И я получила от Героя Щита-самы ещё много разных вещей.
Я потеряла всё, но теперь моя сокровищница вновь начала наполняться.
— Хи-хи-хи, — засмеялась я, складывая свои сокровища в мешочек, который дал мне Герой-сама.
Мячик. Сломанный ножик. Множество других вещей. Но моё главное сокровище — тот самый флажок.
Я получила от него и много других вещей, которые в этот мешочек не влезали, но которые согревали меня.
Я вылечилась и со временем почувствовала, что становлюсь сильнее.
— На, это твоя еда.
— Есть!
Лифана-тян. Ты уже слышала?
Что я сражаюсь плечом к плечу с Героем Щита-самой?
Наверняка ты удивлена.
В тот день мне снова приснился сон... очень хороший сон.
Словно Лифана-тян не умерла, а сидела передо мной и улыбалась. И мы с ней обсуждали всё, что случилось, и прочие приятные мелочи.
— Держись, Рафталия-тян.
— Я держусь.
— Хорошо тебе... быть вместе с Героем Щита-самой...
— И-хи-хи, завидуешь, да?
— А-а, не смейся надо мной!
Лифана-тян из моего сна улыбалась такой улыбкой, в которой не было ни капли горечи.
— Я буду следить за тобой.
— Хорошо.
— Ты ведь вернешься к нашей деревне и нашему флагу?
— Да. Я обязательно верну её!
Ведь мои папа и мама следят за мной оттуда. Поэтому я обязательно выживу и отстрою деревню заново.
Я хочу стать сильной, чтобы наказать плохих людей, которые похитили нас.
Это жестокий мир, он полон горечи и зла, но я не сдамся.
Я больше не хочу никого терять.
Я научусь защищать маму, папу, Лифану-тян и Наофуми-саму.
И ради этого я... буду продолжать идти вперёд.
Заказная глава. Семь флажков
В этот день я планировал наведаться в город за новым оружием и бронёй.
А следующие несколько собирался провести в Рюте.
Я продал лекарства посетившему деревню торговцу и как раз возвращался в нашу комнату.
Рафталию застал за приведением в порядок своего багажа.
Похоже, она складывала в свой мешок и тот мяч, что я когда-то ей купил, и аккуратно сложенную одежду, которую она носила первые дни.