А они со временем лопаются… японская иена — живой тому пример2.
В один прекрасный день иена вдруг начала расти в цене.
Все начали ее скупать. От этого рост цены на иену стал ажиотажным.
Кто-то, конечно, продавал, но покупателей было гораздо больше. Вот иена и росла в цене…
И односельчане Рафталии мне сейчас эту иену очень сильно напоминают.
— Но ведь рабов-полулюдей как грязи. Как мошенники еще не сбили цену, торгуя фальшивыми Рулоронцами?
— Очень верное замечание. Именно поэтому от рабов требуют говорить на языке Мелромарка и диалекте Сеавета.
И что мешает обучить рабов и тому, и другому?
Хотя… слова, которые ты слышишь вокруг себя в детстве, въедаются очень крепко.
Скажем, был у меня один знакомый, который говорил на диалекте, но свято верил, что пользуется стандартным языком.
Так что те, кто в этом разбираются, быстро все поймут.
Наверное отчасти поэтому высокая цена и держится.
Все-таки ограничение в одну деревню довольно жесткое.
— О нет… — Рафталия отступила на несколько шагов и чуть не упала в обморок.
Я успел ее придержать.
— ...И? Денег, которые я выделил, хватит?
— Если честно, я сомневаюсь. О да.
— Уже скоро начнется тайный аукцион по продаже рабов. Вам следовало бы собственными глазами увидеть его, Герой-сама. О да.
Да что тут происходит, если даже работорговцы не могут их выкупить?
А ведь мне казалось, этим заведением заправляют довольно богатые люди.
— Уа-а-а-а… — протянула Лисия.
— Короче, давайте поглядим.
— Тогда попрошу за мной…
Мы накинули плащи и, следом за работорговцами, вышли на улицы вечернего Зельтбуля.
Мы шли переулками мимо каких-то магазинов и скоро добрались до трактира.
Работорговец обратился к трактирщику:
— Мне бутылочку “Гуднайт Вайнри”.
Трактирщик насупил брови и бросил взгляд на нас.
— Желаете к нему чего-нибудь?
— “Луз Виннер Мани”, пожалуйста. О да.
Трактирщик открыл перегородку и проводил нас к дальней двери.
За которой мы увидели… лестницу вниз.
Это были некие пароли, что ли?
В конце концов мы пришли в какой-то подземный зал, где нас усадили на места для почетных гостей.
— Сегодня собрание здесь. О да.
— П-понятно…
Тут какая-то арена для нелегальных поединков?.. Выглядит это место так, словно тут сейчас будут оперу исполнять.
У меня ощущение, что я попал в концертный зал, где должен выступать популярный певец.
— Для начала, Герой-сама, вам следует ознакомиться с тем, как подавать сигналы во время покупок на аукционе.
У-у, во я попал.
Работорговец объяснил мне, как с помощью руки называть цену.
К тому времени, как он разъяснил обозначения для повышения ставки на медную, серебряную или золотую монеты, а также жесты, показывающие повышение ставки в 2, 5 и 10 раз, аукцион как раз начался.
На сцене появились люди, полулюди и зверолюди самых разных рас.
Дети, взрослые, старики, мужчины, женщины. Выбор предлагался богатый, причем к каждому рабу прилагалась подробная родословная.
И не менее подробное описание места рождения, Уровня, познаний в магии и так далее.
— Представляем вашему вниманию этого раба. В десяти битвах в колизее он одержал семь побед…
В свете софитов оказался раб довольно крепкого телосложения.
— В колизее… он что, наемник?
Не знаю, что думать по поводу его успехов. Наверное, за него будут дороже просить.
— О да. Отъявленных должников продают в рабство, чтобы они сражались в колизее.
— О как…
Я посмотрел на Рафталию.
Она внимательно вглядывалась в рабов на сцене.
— А теперь — гвоздь сегодняшней программы! Раб-получеловек из Рулороны!
Вспыхнул свет.
Вот наше сокровище? На сцене стоял ребенок-получеловек и дрожал от страха.
— ...Нет, — Рафталия покачала головой. — В моей деревне его не было. Был похожий, но это не он.
— Фальшивка?..
Их тяжело друг от друга отличить, так что почему бы не воспользоваться ажиотажем, приписать его к Рулороне, а потом разыграть невинность, когда обман раскроется.
— Итак, начальная цена — двадцать золотых!
Двадцать?! Ничего себе!
— Двадцать пять!
— Тридцать!
Она еще и вверх поползла.
Это до чего ажиотаж дошел, что обманку за такие деньги покупают?! Мне так на настоящих рабов не хватит!
— Уа-а-а-а….
— Н-Наофуми-сама?.. Вы выглядите еще хуже меня.
— А-а-а…
Более того, сейчас аукцион ведется за истощенного ребенка.
Если мы будем сидеть и ждать, пока пузырь лопнет, настоящие к тому времени помрут от голода.
Казалось бы, во время ажиотажа драгоценных рабов надо холить и лелеять, но глаза говорят мне другое.
Вполне возможно, что так же небрежно относятся и к настоящим выходцам из Рулороны, доводя их до смерти от истощения.
А если вспомнить судьбы Рафталии и Кил, их еще и мучить могут.
Плохо дело… и деньгами тут фактически не поможешь.
Королева Мелромарка говорила, что не может поддержать меня финансово; она и сама по рукам связана восстановительными работами.
— Даже если мы и отыщем настоящего… то не…
В голове промелькнула мысль махнуть на все рукой.
Но и Рафталия, и Раф-тян смотрят на меня с надеждой в глазах.
Я не могу им отказать.
— Нам нужно срочно заработать денег…
Покупать поодиночке за счет выручки от торговли?
Нет… слишком долго. Более того, выручки просто не хватит.
Каждый вечер нам придется дежурить на тайных аукционах. И даже если нам повезет отловить купца, приобрёвшего настоящего выходца Рулороны, вряд ли он выставит цену меньше той, по которой купил сам.
Воспользоваться авторитетом Героя Щита… не выйдет. Ажиотаж и без того в самом разгаре, а если продавцы узнают, что рабов пытается скупить известный человек, цены взлетят еще выше.
Попытаться вломиться в дома к покупателям и отбирать у них рабов?
Тоже не вариант. Ограничения, которые они выставляют в условиях печати, могут убить рабов. Риск слишком велик.
Распространить сплетни о низком качестве выходцев из Рулороны, чтобы пузырь поскорее лопнул?
На это тоже уйдет немало времени.
Можно поплакаться Шильтвельту и Шильдфридену, странам полулюдей, и попросить их выкупить рабов.
Но это самая крайняя мера.
К ней я прибегать не хочу.
Потому что страны могут воспользоваться рабами в качестве заложников, чтобы заманить меня к себе.
Слишком велик риск впустую потратить в Шильтвельте время на подготовку к волнам. А уж в худшем случае я или даже Рафталия можем пострадать от придворных интриг.
...Мы должны заработать бешеные деньги за очень короткое время.
Как это сделать?
Тайный аукцион…
Зельтбуль, страна наемников и торговцев…
Кажется, работорговец говорил, что так про Зельтбуль думает каждый.
— Послушай…
— Что вам угодно?
— Какие деньги можно заработать в колизее?
Может, мы ослабли из-за проклятия, но все равно намного сильнее рядовых авантюристов, рыцарей и солдат.
Если я скрою свою геройскую сущность и приму участие в битве, перед которой поставлю на себя все деньги… это же будет прямо как победить, поставив на темную лошадку.
— От самых скромных до самых крупных. О да.
— Я спрашиваю про крупные. Если мы тайно запишемся бойцами колизея и переживем самое опасное испытание, сможем на заработанное купить ажиотажных рабов?
— Один момент.
Работорговец и его дядя начали о чем-то шептаться.
И наконец…
— Полагаем, это возможно, но не можем обещать, что вы выживете. Это опасная тропа.
— Хе, я не против.
Подумаешь, смертельная опасность. Я таких уже целую гору пережил.
2
Одно из важнейших событий в новейшей истории Японии — легендарный финансовый катаклизм 1991 года, когда лопнул раздувавшийся 5 лет пузырь. От его последствий Япония толком не оправилась до сих пор. Статья на Википедии “Японский финансовый пузырь” содержит все необходимые подробности (за исключением влияния современных событий вроде мирового кризиса 2008 года или паники на китайских биржах 2015 года, но это, строго говоря, уже не так важно).