Значит, остается ждать? Ну ладно, отдохнем пока во дворе.
— Ждем тут.
— Ладно. Атла, тебе не трудно стоять? Присядешь?
— Я в порядке, брат.
Бдух.
Кажется, за моей спиной что-то упало.
Обернувшись, я увидел Подонка, глазевшего на нас с отвисшей челюстью.
— О…
Вот ты где… Но почему полуголый? Почему в одних трусах и мантии? «Новое платье короля» вспоминается.
— Чего так вырядился? Наказали? Проспорил?
Я не сдержал ухмылку. И чего меня никто не предупредил, что тут такая потеха будет?
И в довершение всего — со спины у него свисает листок.
«Наказан кругом по замку. Не помогать, как бы ни просил». И подпись королевы.
Что он натворил?
— Наконец ты показал свою суть, Щит! — во всю глотку прокричал он и наставил на меня палец. — Все сюда! Убить Щита! Стереть демона с лица земли!
Подонок схватил какую-то бумажку и побежал ко мне.
Путь ему перегородили недоумевающие стражники.
И остановили.
— Пустите! Разве вы не видите?! Щит ворвался в замок и привел с собой хакуко! Твари! С дороги! Щита нужно уничтожить!
…Я, конечно, слышал, что хакукообразные успели насолить Подонку, но такой бурной реакции не ожидал.
Да и ругается так, что хоть сейчас в цитатник.
— Ой? — Атла повернулась на голос.
— А… — еще секунду назад Подонок в гневе топал ногами, но вдруг замер и… какого черта?
Он застыл с очень странным выражением лица.
Не то плачущим, не то смеющимся, вообще не разобрать.
— Ой? Это ты, брат? У тебя появился двойник? — спросил Атла, глядя то на Фоура, то на Подонка.
— Что ты несешь, Атла?
Как Атла вообще умудряется путать Подонка с Фоуром?
Казалось бы, Фоур у тебя перед самым носом.
Нет, они, конечно, оба шумные и немного похожи друг на друга, но слишком уж различаются.
Возрастом и ростом, например… хотя, Атла ни того, ни другого не видит.
— … — Подонок вдруг будто бы успокоился, развернулся и медленно побрел обратно.
— Эй, ты, — окликнул я его, но тот не ответил.
Что произошло?
— Что с ним? — удивилась даже Рафталия. — Из него словно дух высосало.
— Кажется, Атла-тян его очень удивила.
— Похоже на то, — ответил я Садине.
Такое чувство, что он не Атле, а смерти в лицо посмотрел.
— Что здесь случилось? — спросила королева, появившаяся во дворе спустя несколько минут.
Я объяснил, что Подонок поднял бучу, едва увидел Фоура, но затем заметил Атлу и скрылся.
— Ясно… кто бы мог подумать, что случится такое.
— Ты знаешь, что на него нашло? Никогда его таким не видел.
— Атла-сан — это вы? Разрешите на вас посмотреть?
— Хорошо.
Атла шагнула вперед. Королева внимательно осмотрела ее лицо.
— …Вот оно что. Теперь я понимаю.
— Что-нибудь прояснилось?
— Это длинная история. Вы не возражаете?
— Я бы отказался… но больно уж интересно, чего это он.
— Не волнуйтесь, я постараюсь опустить как можно больше подробностей.
Королева принялась объяснять, почему Подонок вдруг затих при виде Атлы:
— У Героя Посоха Ружа была незрячая сестренка… Ее звали Люсия, она родилась гораздо позже него.
— Ничего себе.
— Его настоящее имя — Руж Лансерз Фобрей. Он считался одним из законных наследников престола Фобрея, в очереди стоял тридцатым.
— Фобрей — это который крупнейшее государство этого мира? А он, получается, принц?
— Далеко не старший, но да. Однако затем он отказался от прав на престол… после того, как хакукообразные убили его родителей и всех, кто был ему дорог.
Драматичная, однако, у Подонка жизнь выдалась.
Так вот почему он так ненавидит хакукообразных вообще и Фоура в частности?
— К счастью, сам Руж и его сестра были в отъезде, поэтому избежали печальной участи. Фобрей, однако, по политическим мотивам не стал предъявлять Шильтвельту претензии по тому случаю. Именно поэтому Руж возненавидел как Фобрей, так и Шильтвельт, а затем сразу переехал в страну, известную ненавистью к полулюдям.
Королева взяла паузу, а затем перешла к рассказу об истоках борьбы Подонка:
— Скрыв королевское происхождение, Руж стал офицером армии втянутого в войну Мелромарка и одерживал одну искусную победу за другой. В конечном счете, его избрал Звездный Посох, и о нем стали говорить, как о Герое.
Восхождение как по учебнику. Аж завидно.
Тут королева немного смутилась.