Теперь он похож не на черепаху, а на невысокого мужчину немного за шестьдесят. То, что он немолодой, можно понять уже по посоху, с которым он ходит. На первый взгляд мне показалось, что он выглядит вполне достойно.
— Мы все оттачивали наши навыки и строили страну, которая в нужный час сможет поддержать Героя Щита-саму. Вы ведь тоже не согласны с попытками выставить глупостью тот факт, что именно благодаря Герою Щита-саме возникла наша страна?
Все закивали… все, кроме сторонников Джаралиса.
— Ты прислушиваешься к словам этой грязнокровки?! Настоящий житель Шильтвельта ни за что не позволил бы себе такое!
Аура ярости фонтаном хлынула из Атлы.
— Вот как?.. Что же, если ты намерен и дальше мешаться под ногами Наофуми-самы… — начала объявлять она, показывая пальцем на Джаралиса. — То знай же, что слово Наофуми-самы окончательно. Если ты намерен мешать ему, мы устраним тебя силой.
Чиновники загудели.
— Хм!.. Прекрасно, я согласен. Ты ведь тоже считаешь, что этого всё равно не избежать, Вальнар?
— Да будет так. Я разрешаю решить этот спор боем по законам Шильтвельта! — объявил Вальнар, и чиновничий гул усилился.
— Я со своей стороны выступлю поручителем хакукообразных из стана Героя Щита-самы, — заявил гэнмуобразный. — Принимай вызов, если хочешь доказать силу ваших убеждений, Джаралис.
— Продолжаешь говорить, что в голову взбредёт, дед? Ты готов к тому, что случится, если проиграют те, за кого ты поручился?
— Да.
Судя по всему, у этого дедушки очень много власти. Кстати, а что это за бой-то такой?
— Если вы проиграете, четыре высших клана Шильтвельта утратят привилегированное право голоса. Далее, Герой Щита-сама станет собственностью страны. Наконец, эту нахалку будет ждать суровое наказание, — уточнил Джаралис.
— П-подож… — попытался вмешаться Вальнар, но гэнмуообразный прервал его взмахом руки.
— Я согласна на эти условия, Наофуми-сама! — бесстрашно заявила Атла.
— Это бред, а не условия. Слишком выгодные для наших противников. Если есть возможность отказаться…
Я бы на месте дедушки не соглашался. Да и неприятно, что меня рассматривают как приз. Так и хочется их всех послать.
— Но я выдвину и условия с нашей стороны, — заметил дед.
— Конечно, — Джаралис кивнул.
Кажется, он из самоуверенных. С его импозантным львиным обликом мне нетрудно представить его на троне страны.
Я, конечно, не обязан принимать никаких условий, но мы должны добраться до родины Рафталии, к тому же я не против проучить негодяев, которые попортили нам жизнь.
— Ладно, я принимаю твои условия — объявил я. — Но и ты будь готов подчиниться любому приказу, если мы победим.
— Как прикажете, Герой Щита… сама.
Он нарочно меня дразнит, что ли?
— Хорошо, давайте ещё раз обговорим условия, — снова взял слово дедушка. — В случае победы Джаралиса четыре старших клана Шильтвельта откажутся от права голоса, Герой-сама останется в стране, а грязнокровных хакуко казнят. В случае победы Героя-самы Шильтвельт обязуется подчиниться его приказам. Всем всё понятно?
— Да.
— Хорошо, теперь перейдём к правилам поединка. Предводители каждого из лагерей выбирают противников из противоположного лагеря.
— Я выбираю… — Джаралис показал на Атлу и Фоура. — Этих грязнокровок!
— А? — озадаченно переспросил Фоур.
Ладно, почему Атлу — понятно, но Фоура за что?
— Как эти грязнокровки вообще посмели выступать?! Мы покажем им силу чистой крови!
— Как хочешь! Правда… я немного переживаю за брата.
— Атла?!
Гм. Как-то даже жаль Фоура стало.
— Я бы предпочла, чтобы вместе со мной сражался Наофуми-сама.
— Мне можно участвовать?
— Чтобы награда участвовала в поединке? Вы очень смешно шутите, Герой Щита-сама.
Вот сволочь Джаралис. Тыкает в меня пальцем и ехидничает.
— Смотри не скули потом… Хорошо, тогда как насчёт Рафталии или Фиро?
Рафталия кого угодно одолеет. У меня вообще полно прекрасных бойцов.
— Просто невероятно: грязнокровки так вступались за Героя Щита-саму, а он до сих пор им не доверяет! Чудеса, да и только!
Да заткнись ты… твои попытки победить нечестными методами не сработает.
— Я на всякий случай напоминаю, что по законам в этом поединке должны участвовать только гуманоиды. Использовать монстров запрещено, — вставил дедушка.
— М-м?
— Рафу?
Фиро и Раф-тян покрутили головами. Выходит, Фиро нельзя, поскольку она не человек?
— Я действительно не очень им доверяю, но… хм-м.
Я всё ещё могу попросить о том, чтобы Фоура заменили на Рафталию…
— Ни о чём не волнуйтесь, Наофуми-сама! Даже если брат проиграет, я в одиночку одолею врагов.
— Атла?! Я тоже умею сражаться!
Бедняга Фоур… его даже за бойца не считают.
— Я, конечно, не очень уверен…
— Принимая выбор противника, мы покажем уверенность в наших силах! Я добуду победу, даже если брат проиграет. Позвольте нам, Наофуми-сама!
Как бы мне ни хотелось сыграть осторожнее… нужно помнить, что только благодаря Атле противники вообще выставили какие-либо условия. Даже если мы проиграем, я всегда могу найти какой-нибудь повод не выполнять их требования. Плюс мне хочется проучить Джаралиса, а Атла сражается очень даже неплохо.
— Ладно, разрешаю.
— Спасибо вам! Итак, у нас есть одобрение Наофуми-самы. Начнём же битву!
После слов Атлы самые кровожадные чиновники охотно закивали. Нас проводили в тот же зал, где вчера была вечеринка. Видимо, здесь и будет бой.
В качестве помощника Джаралис выбрал себе мускулистого зверочеловека-минотавра, явно побывавшего во многих битвах. Он держал в руках оружие и будто хотел начать бой как можно скорее. Он даже крупнее того, который вчера забрал нашу повозку.
— Невероятно… ты призвал сюда уцелевшего героя великой войны?
— Да. Не стану же я ставить на кон Героя Щита-саму, а затем предлагать в качестве бойца непонятно кого. Разумеется, сдерживаться мы не собираемся.
— Всё ради Шильтвельта… — медленно проговорил минотавр. Рвёшься в бой, да? — Моя дочь выйдет за Героя Щита.
Ну уж нет. На такого огромного мускулистого тестя я не согласен, даже окажись его дочь красавицей! Я вообще женщин недолюбливаю, а уж быком-осеменителем — на этот раз буквально — работать тем более не хочу!
— Но ведь… он же… — Вальнар поглядывал на нас с волнением.
— О-о… да, это неплохой боец. Возможно, даже Саса-тян слабее него.
“Кто?!” — чуть было не воскликнул я, но вспомнил, что это, кажется, кличка какого-то бойца из колизея.
— Кем бы ни был ваш противник, сейчас вам остаётся только сражаться. Вы справитесь, Атла-сан?
— Разумеется, Рафталия-сан. Я пройду через огонь и воду, чтобы доказать свою преданность!
— А я…
Фоур выглядит растерянным. Ну, я на него надежд и не возлагаю.
— Кстати, я только смотрю что ли?
— Да.
Вот уж точно — почувствуй себя призом.
Интересно — Рафталия то же самое чувствовала, когда Мотоясу вызвал меня на дуэль?
В любом случае, мы побеждали всегда, и я не позволю этой битве нас подкосить.
— Атла, Фоур! Обязательно победите.
— Разумеется!
— Кх… я буду сражаться ради Атлы и ради нашего отца!
О? Кажется, в Фоуре проснулся боевой дух.
— Хмпф. Грязнокровные хакуко.
— Я слышал, ты сражался вместе с моим отцом… каким он был в бою?
Кстати, слуга ведь сказала, что Джаралис застал последние мгновения жизни отца Фоура. Причём она его в чём-то подозревает… да, расспросить не помешало бы.
— Пф. Если так хочешь узнать мой ответ, самозванец… тебе расскажут мои кулаки!
— Хорошо. А ты сейчас узнаешь… превзошёл ли я своего отца!
— Итак, все готовы к началу битвы?
По команде судьи Джаралис и минотавр встали в стойки.