Атла стояла как обычно и стойками себя не утруждала.
Фоур продемонстрировал нешуточную волю к битве. Возможно, он действительно прирождённый боец несмотря ни на что.
Правда, я волнуюсь — на моей памяти сражался он только со своей сестрой.
Раздался звук гонга.
Глава 8. Гордость бойца
— Ха-а-а-а!
Как только Атла вскинула руки, поднялся ветер. Джаралис и минотавр разглядели чудовищную силу, которую она вбирает в себя, и невольно затаили дыхание… но постарались не подать вида.
— Пф! Грязнокровным хакуко не победить чистокровных героев! В бой!
Джаралис снял с пояса боевые когти и побежал вперёд. Минотавр держался позади него, дожидаясь своего часа.
— Атла!
Фоур выскочил перед Атлой, пытаясь защитить её, но Джаралис, судя по всему, с самого начала бежал именно к нему. Но не минотавр — тот вдруг прыгнул через Джаралиса с Фоуром, замахиваясь огромным топором. Должен признать, я не ожидал от этого здоровяка такой прыти!
Мощное тело с невероятной скоростью приближалось к Атле. У меня нет слов описать, как грозно он выглядит с топором в руках.
— Слишком слабо!
Атла в последнюю секунду сместилась вбок, уворачиваясь от смертоносного лезвия и воспользовалась ударной волной, чтобы взмыть в воздух.
— Если ты смогла увернуться, значит, твоя сила… о да, будет весело.
Минотавр ухмыльнулся при виде движений Атлы — видимо, он любит битвы посложнее.
— Займись ей! А этого грязнокровку… этого выскочку прибью я!
О, он назвал Фоура выскочкой. Самое смешное, что это отчасти правда.
— Отвечай! Я здесь не для того, чтобы сдаться тебе! Я должен защитить Атлу! — крикнул Фоур, набрасываясь на Джаралиса с кулаками. Тот ухмыльнулся.
— Ха. Ты же не думаешь, что я проиграю тому, кто вооружен лишь слабыми кулачками?!
Джаралис переместился так быстро, что его фигура расплылась в воздухе, и вдавил кулак в живот Фоура.
— На-на-на-на-на! Твоя защита никуда не годится, грязный хакуко-о-о-о! — Джаралис обрушил на Фоура такой натиск, что глаза не успевали. — Чтобы такой слабак служил Герою Щита? Смешно!
Он примешивал к кулакам пинки, прыжки, добивания и… магию?
— Цвайт Аксельбуст3!
Он чуть ли не телепортировался за спину Фоура, сцепил ладони вместе и впечатал его в землю. Та содрогнулась от ударной волны.
Вот так комбинация — одновременно и длинная и быстрая… теперь мне понятно, почему Шильтвельт называют воинственной страной.
Фоур вообще жив?
— Хмпф. И это всё?.. Даже не интересно.
— Ра-а-а-а-а!
Джаралис перевёл взгляд на Атлу одновременно с тем, как минотавр взмахнул перед собой топором по горизонтали. Оружие послало вперёд незримую волну и перерубила стоявшую вдалеке колонну.
— Не вмешивайся, Джаралис! — предупредил минотавр, продолжая ухмыляться.
— Ну уж нет. У меня есть священное право. Я должен отомстить грязнокровке, втоптавшей моё лицо в грязь!
— Хм? Я не против сражаться с вами одновременно, но по-моему ты слишком рано празднуешь победу над моим братом.
Атла увернулась от очередной атаки минотавра и попыталась подобраться к нему поближе, но враг не допускал ошибок. Он поймал Атлу топором и отшвырнул её.
— Я и раньше сражался с такими как ты. От тебя нельзя отбиваться по-честному, иначе проиграю. Недаром Герой Щита выбрал тебя.
— О-о, поэтому ты считаешь, что моих атак лучше избегать? Не знала, что я такая вредная.
— Не думай, что ты уже победила. Не отвлекайся.
— Гр-р-р… чёртовы вояки… чтоб их… я ведь уже побед…
Джаралис схватил вбитого в землю Фоура за ногу и поднял, намереваясь добить. Однако Фоур вдруг пинком освободился от руки, ловко приземлился на ноги и отскочил.
— Ты быстро двигаешься, но слабо бьёшь. Точнее, даже твоя скорость только для виду, она не особо впечатляет.
Фоур резко встал в стойку, тем же движением отряхиваясь от грязи.
— Что?!
— Ого, а ты довольно крепкий, брат.
— Это ерунда по сравнению с тем, что я пережил во время тренировок в деревне. Только не говори, что бился по-настоящему.
Джаралис цокнул, и в его глазах появилось ещё больше злобы. Значит, он всё-таки сдерживался? Ну, в основном я всё-таки поспевал за его атаками. Рафталия и Фиро на месте Фоура легко бы уклонились и контратаковали. Кстати, а ведь Фоур нынче ежедневно тренируется и еженощно сражается с Атлой. Возможно, он и правда “довольно крепкий”. А удары пропускал, чтобы оценить силу врага?
— Чтобы я бился по-настоящему против грязнокровного хакуко? Довольно меня оскорблять.
— Сражаться с кем-то не в полную силу — это и есть самое настоящее оскорбление, — Фоур прищурился и бросил на врага гневный взгляд. — Может, ты вообще никогда не бывал на поле боя? Здесь не место капризным аристократам.
— Ты меня разозлил! — взревел Джаралис в ответ. — Готовься поплатиться за свои слова!
Пока они продолжали переругиваться, я посмотрел, как протекает битва Атлы и минотавра. Забавно, что битва предполагалась два на два, а получились две дуэли. Хотя, так тоже сойдёт.
— Я нападаю! Ха-а-а!
— Нуо-о-о-о-о! — минотавр изо всех сил обрушил перед собой топор.
Он описал причудливую траекторию и пронёсся совсем рядом с Атлой.
— Хм?..
— Такими атаками тебе по мне ни за что не попасть. Примитивные мощные удары легко избегаются.
— Забавно! А как тебе такое?!
Минотавр схватил топор обеими руками, выставил перед собой и закрыл глаза. Что происходит? Топор слегка засветился.
— Не недооценивай силу. Её может стать так много, что твои уловки уже не помогут её избегать.
— Неплохо. Я восхищена твоим решением вложить в следующую атаку все силы. А я вложу их в то, чтобы избежать её.
— Не думай, что у меня есть только сила! МУ-У-У-У-У-У-У-У!
Вдруг тело минотавра покрылось загадочными письменами, а мускулы взбугрились. И всё бы хорошо, но этот его клич… весь пафос насмарку.
— Н-ничего себе… — обомлела Рафталия.
— Что там?
— Это не стиль непобедимых адаптаций, а скорее некая разновидность Пети Квика Фиро… Мана циркулирует по его телу, повышая характеристики.
Хм… да, не зря он ветеран.
— Надо же, как интересно. Я учту, — сказала Атла и переключилась с подражания стилю непобедимых адаптаций на подражание противнику.
Я же благодаря познаниям в магии силовых линий увидел, что вокруг неё начала собираться какая-то магическая энергия.
— Вижу, ты и правда гений… что же, посмотрим!
— Ха-а-а-а-а-а!
Минотавр резко сорвался с места. Глядя на скорость, которую развило грузное тело, я невольно вспоминаю Фиро в облике Королевы Филориалов.
— О-о, они таки-ие быстрые! — Фиро неотрывно следила за бойцами. У Фиро тоже есть похожие врождённые способности, так что ничего удивительного в том, что она за ними поспевает.
— Попробуй защитись! Крэш Булл4!
Минотавр резко топнул по земле и обрушил топор на Атлу.
— Да, этот удар вполне может меня убить. А теперь мой ход.
Легким движением, словно заранее предвидя развитие событий, Атла сместилась вбок и пнула топор по боковине. Не останавливаясь, она попала по нему локтём, пяткой, затем кулаком… и напоследок ткнула пальцем.
Раздался хлопок… и из топора вылетел сгусток магической энергии.
— Гм! Вот уж не думал, что ты спасёшься именно так!
— Извлечь собранную силу, чтобы не дать обрушить её на землю — тактика, которой я нередко пользуюсь, избегая атак моей соперницы.
— Кх…
— Показывать противнику такое количество энергии — всё равно что умолять его развеять её. Нужно либо призывать её за мгновение до атаки, либо ужимать до незаметного размера.
Я молча посмотрел на Рафталию.